Cobra indiana extinta pode ter sido a maior do mundo

Paleontólogos na Índia desenterraram os restos fossilizados de uma serpente colossal que pode ter sido a maior já a pisar na Terra. Nomeada de Vasuki indicus, — uma homenagem à serpente mítica Vasuki, da tradição hindu —, a criatura colossal teria cerca de 15 metros de comprimento, rivalizando e possivelmente superando a Titanoboa cerrejonensis, a recordista anterior que vivia nas florestas da América-latina.

A história dessa descoberta começa em 2005, quando paleontólogos estavam em busca de fósseis de baleias em uma mina de carvão no estado de Gujarat, no oeste da Índia. Para a surpresa deles, em vez de baleias, encontraram uma série de fósseis de vertebrados, incluindo algumas vértebras que, à primeira vista, foram confundidas com as de crocodilos extintos. 

Porém, análises detalhadas revelaram que esses ossos pertenciam a uma cobra gigantesca de uma família extinta chamada Madtsoiidae, que existiu entre o final do período Cretáceo e o Pleistoceno Superior. Evidências sugerem que a cobra habitava um ambiente terrestre ou semiaquático, possivelmente um pântano, e provavelmente era um predador de emboscada, usando sua força bruta para subjugar suas presas.

Criatura gigante

Os fósseis encontrados, que consistem em 27 vértebras impressionantemente grandes, datam de cerca de 47 milhões de anos atrás. A análise das vértebras, comparadas com as de cobras modernas, permitiu aos cientistas estimar o tamanho colossal da criatura.

Os paleontólogos calcularam que o tamanho da Vasuki indicus poderia variar de 10,9 a 15,2 metros de comprimento. Isso a coloca em competição direta com outra cobra lendária, a titanoboa, que detinha o recorde de maior cobra já encontrada. 

No entanto, como os cientistas não têm esqueletos completos dessas cobras, é difícil determinar com precisão qual delas seria a vencedora do concurso de tamanho.

Agora, os pesquisadores estão ansiosos para descobrir detalhes sobre os hábitos alimentares da V. indicus, e esperam que análises adicionais dos fósseis revelem pistas sobre sua dieta. 

Acredita-se que essa cobra gigante fosse uma assassina semelhante às sucuris modernas, usando sua enorme força para subjugar presas potenciais.

Entendendo o ambiente

Mas não é apenas o tamanho impressionante de Vasuki indicus que nos fascina. Sua existência nos fornece informações valiosas sobre o clima da Índia há milhões de anos. 

Estudos indicam que essas cobras teriam prosperado em um ambiente com uma temperatura média de cerca de 28 graus Celsius, consideravelmente mais quente do que o clima atual da região. Os cientistas acreditam que o tamanho gigante da cobra era uma adaptação a esse ambiente quente, permitindo que ela retivesse o calor corporal com mais eficiência.

Isso nos leva a refletir sobre as mudanças climáticas ao longo do tempo e como o nosso planeta tem evoluído ao longo das eras.

Embora a Vasuki indicus tenha sido desenterrada, ainda há muito a ser aprendido sobre essa criatura fascinante. Análises futuras dos fósseis podem revelar mais sobre sua dieta, comportamento e fisiologia, fornecendo um vislumbre mais detalhado da vida neste gigante pré-histórico.