Existiram "minidinossauros"? Minúsculos ovos de dinos são encontrados na China

Em um achado raro, cientistas descobriram na China seis ovos de dinossauro fossilizados, datados de 80 milhões de anos. A descoberta, feita por pesquisadores perto de um canteiro de obras na cidade de Ganzhou, não apenas impressionou pela excelente preservação, mas também trouxe um recorde para o menor ovo de dinossauro já encontrado. 

Cada um desses minúsculos ovos fossilizados, medindo cerca de 2,9 centímetros — mais ou menos o tamanho de uma uva —, aponta para um enigma evolutivo e nos convida a explorar um mundo perdido e, até então, desconhecido.

Esses ovos pertencem a uma espécie inédita de dinossauro, nomeada de Minioolithus ganzhouensis. Os pesquisadores concluíram que o ovo menor, com pouco menos de três centímetros, se diferencia do recordista anterior, um ovo de dinossauro encontrado no Japão, e agora entra para os anais da paleontologia como o menor ovo de dinossauro não aviário conhecido. 

Ovos preservados

Os ovos foram achados em um amontoado de rochas que poderia muito bem ter passado despercebido em meio ao canteiro de obras. Esses pequenos ovos estavam organizados de forma aleatória, sem uma estrutura nítida de ninho, o que dificultou inicialmente determinar se eles faziam parte de uma mesma ninhada.

Para estudar esses pequenos fósseis, a equipe especializada aplicou técnicas de microscopia eletrônica e difração de retroespalhamento de elétrons, analisando meticulosamente as minúsculas conchas fossilizadas sem causar qualquer dano a elas. 

• Veja também: Ovo de bebê dinossauro preservado é encontrado na China

A análise dessas conchas fossilizadas mostrou que a estrutura permaneceu quase intacta ao longo dos milhões de anos, protegida pelas camadas de rocha e sedimento que as encobriram.

Os resultados revelaram características internas das cascas, como a espessura, os sistemas de poros e um padrão de superfície delicado que remete a espécies relacionadas aos terópodes, grupo dos famosos Tyrannosaurus rex e Velociraptor.

• Leia mais: Embrião de dinossauro perfeito é encontrado em ovo fossilizado na China

Diferentemente dos ovos de aves modernos, que geralmente possuem três camadas na casca, os ovos de Minioolithus apresentam apenas duas, característica comum entre os dinossauros não aviários. As análises revelaram ainda pequenos sacos de fluido e estruturas porosas distintas, sugerindo que esses ovos pertenciam a uma nova linha evolutiva. 

Padrões de reprodução e evolução

A descoberta dos “miniovos de Ganzhou” também traz perguntas intrigantes sobre como os dinossauros construíam seus ninhos e os padrões de reprodução dos terópodes do Cretáceo. A equipe de pesquisadores acredita que os estudos futuros poderão revelar ainda mais sobre os mecanismos de incubação e evolução reprodutiva dos dinossauros. 

Eles planejam usar varredura micro-CT para mapear os ovos com mais precisão e entender melhor o ambiente no qual foram enterrados, na esperança de identificar o tipo de dinossauro que poderia ter posto esses ovos. Embora seja possível que o Minioolithus fosse de um dinossauro de pequeno porte, ainda não há consenso sobre o tamanho ou as características exatas desse enigmático animal.

• Saiba mais: Cientistas descobrem mais de 250 ovos de dinossauros na Índia

Esses minúsculos ovos de dinossauro, preservados como cápsulas do tempo, revelam uma janela fascinante para o passado. Análises desses fósseis podem preencher lacunas sobre a biologia dos dinossauros e enriquecer a história de espécies adaptadas que floresceram no Cretáceo, deixando um legado que só agora começa a ser desvendado.

Cada fragmento descoberto lança novas perguntas e ressalta a complexidade do mundo dos dinossauros, demonstrando que mesmo os menores achados podem ter uma importância gigantesca para a ciência e a paleontologia.