É possível se sufocar prendendo a respiração?

Você já se perguntou se é possível sufocar simplesmente prendendo a respiração? Apesar do esforço que algumas pessoas podem fazer, a resposta é não. O corpo humano possui mecanismos automáticos que garantem que, mesmo que você tente parar de respirar por conta própria, o sistema respiratório reiniciará antes que danos graves ocorram.

O cérebro tem tudo sob controle

O nosso cérebro tem várias áreas que trabalham juntas para garantir que a gente continue respirando, mesmo sem perceber. O córtex motor, por exemplo, é como o alarme que soa quando paramos de respirar e manda sinais para a parte do cérebro responsável pela respiração, localizada no tronco cerebral.

Essa área comanda os músculos que ajudam na respiração, como o diafragma (aquele que faz seus pulmões inflarem e desinflarem), além dos músculos entre as costelas, que dão uma mãozinha na expansão do peito quando você puxa o ar. 

Além disso, tem um pedaço do tronco cerebral chamado complexo pré-Bötzinger, que age como um “marca-passo respiratório”, controlando o ritmo da sua respiração. E mesmo quando você está segurando o ar, essa parte do cérebro continua funcionando, pronta para fazer você respirar novamente.

É como se fosse o piloto automático da respiração, sempre ligado, não importa o que você faça.

O corpo manda sinais de alerta quando algo está errado

Agora, quando o assunto é prender a respiração, o corpo tem outros truques na manga. Temos células chamadas quimiorreceptores, que ficam de olho nos níveis de oxigênio e dióxido de carbono.

Elas estão espalhadas no cérebro e no pescoço e, quando percebem que o CO₂ está subindo demais (o que acontece rápido quando você para de respirar), elas mandam um aviso para o cérebro: “Ei, tá na hora de respirar!”. É como se fosse o alarme de emergência do corpo, garantindo que a pessoa não passe muito tempo sem oxigênio.

Além desses sensores, os pulmões também têm seus próprios mecanismos de alerta. Quando eles param de se expandir e contrair — o que acontece quando você prende a respiração — os receptores lá dentro dão o grito, avisando o cérebro que algo não está certo. Nesse momento, o seu corpo meio que “te força” a respirar de novo, antes que as coisas fiquem complicadas.

Ou seja, segurar a respiração até se sufocar simplesmente não funciona. O corpo é programado para fazer a pessoa respirar de novo, mesmo que tente o contrário. E embora você possa até desmaiar, o sistema dá um jeito de te salvar antes que o oxigênio acabe.

É uma prova de que o corpo sempre encontra uma forma de nos proteger, mesmo quando tentamos forçar nossos limites.