Nova espécie de peixe vive fora d'água para escapar de predadores

No verão de 1996, na Bolívia Central, um curioso peixe foi avistado vivendo em uma poça rasa ao redor da Fazenda Juan Deriba. Com menos de 5 centímetros de comprimento, o animal parecia vestir lantejoulas, apresentando escamas brilhantes nas tonalidades de vermelho, verde e dourado. Por 25 anos, no entanto, tal animal seguiu sem ser estudado por cientistas.

Foi preciso Heinz Drawert, um adolescente quando encontrou o anfíbio, tornar-se pesquisador do Museu de História Natural Noel Kempff Mercado para que o interesse em analisar tal espécie surgisse. Assim surgiu a nova espécie de peixe, chamada "killifish Juan Deriba" (Moema juanderibaensis), conhecida por optar viver fora d'água para fugir de seus predadores.

Conhecendo a nova espécie

(Fonte: Heinz Drawert/Divulgação)

Em 2021, Drawert recebeu a oportunidade de se juntar a um projeto de registro de espécies de água doce em toda a Bolívia. Foi quando pôde voltar à floresta, refazer seus passos de adolescente ao longo das trilhas lamacentas até encontrar outro peixe brilhante. A partir deste momento, o pesquisador passou a registrar o comportamento incomum da criatura.

Como dito anteriormente, os cientistas notaram algo estranho no "killifish Juan Deriba": ele vivia fora d'água por escolha própria. O animal passou a ser descrito como uma nova espécie de peixe de água doce rivulídeo, pequeno e colorido, encontrado principalmente na América do Sul.

O habitat natural desse peixe é um trecho ensolarado de alguns quilômetros quadrados de floresta de transição, que se estende pela úmida floresta amazônica boliviana e uma floresta seca conhecida como Chiquitano. Nessa região, o anfíbio vive grande parte de sua breve vida de três meses em poças rasas que geralmente têm apenas alguns centímetros de profundidade.

A vida do killifish

(Fonte: Heinz Drawert/Divulgação)

A pequena trajetória de vida dos killifish começa quando as chuvas chegam à floresta seca. Nesse período, milhares de ovos que foram enterrados sob solo queimado passam a emergir. O comportamento canibal e as lutas nos primeiros momentos de vida fazem com que os números desses peixes diminuam rapidamente.

Entre os machos, por exemplo, somente os mais agressivos se reproduzem. Porém, o preço pela capacidade de reprodução é alto: os machos dominantes mantêm suas cores chamativas, o que os tornam um alvo visível para predadores, incluindo cobras, lagartos, pássaros e quatis. 

Segundo o estudo de Drawert, os "killifish Juan Debida" desenvolveram o intrigante comportamento de mover-se sobre a terra, entre poças durante a estação de seca, para escapar de predadores e de outros machos agressivos. Como próximos passos, a equipe de pesquisa pretende continuar avaliando o comportamento desses peixes de perto, assim como trabalhar para conservar a espécie. 

Embora a floresta nas imediações permaneça protegida de invasores, a indústria agrícola em rápida expansão na Bolívia já destruiu grandes áreas de ecossistemas semelhantes, potencialmente eliminando outras espécies de killifish antes mesmo delas serem descobertas.