Arqueólogos descobrem catapulta para aviões da Segunda Guerra Mundial

Arqueólogos do Museum of London Archaeology (MOLA) encontraram um protótipo de catapulta para lançar aviões construído para ser usado na Segunda Guerra Mundial. A descoberta foi feita em Oxfordshire, um condado no sudeste da Inglaterra.

A catapulta foi construída entre 1938 e 1940 e objetivava diminuir o tamanho das pistas de decolagem para os aviões, tanto para agilizar os voos como para economizar combustível. A estrutura foi denominada Royal Aircraft Establishment (RAE) Mark III e foi descoberta enquanto profissionais escavavam a área para a realização de uma construção.

Segundo comunicado dos arqueólogos do MOLA, a estrutura não chegou a ser usada, mas serviu de protótipo para uma série de máquinas utilizadas em navios porta-aviões, que foram fundamentais na Segunda Guerra Mundial.

Escavação de parte do braço de lançamento da catapulta. (Fonte: Museum of London Archaeology/Divulgação)

Como funcionava?

A catapulta era formada por uma estrutura circular que direcionava as aeronaves para uma de duas pistas de concreto. Os aviões ficavam acoplados por meio de um gancho a um aríete pneumático que dava impulso para a aceleração. Com a catapulta, os aviões só precisavam de 82 metros para decolar — sem ela, seria necessário quase 2 km de pista.

Para movimentar a estrutura, 12 motores Rolls-Royce Kestrel de aviões seriam aplicados. Eram eles que comprimiam o ar e catapultavam os aviões para os céus. 

Segundo o comunicado dos arqueólogos, esta estrutura específica não chegou a ser utilizada por problemas nos motores e por um erro na especificação do projeto, que fez com que os aviões não encaixassem perfeitamente na pista de lançamento. Mesmo assim, a ideia foi levada para os porta-aviões e a aplicação ajudou a mudar o destino da guerra.

Reconstrução 3D do funcionamento da Catapulta. (Fonte: Museum of London Archaeology/Divulgação)

Durante o confronto, os alemães tinham desenvolvido um avião com uma autonomia muito superior aos da força aérea britânica. Assim, eles levavam vantagens em ataques surpresa, para vigiar navios e pedir ataques de submarinos. Sem tempo de desenvolver aviões com maior autonomia, a solução foi poder lançar os existentes de diferentes pontos.

Com a invenção, os britânicos venceram pelo menos 13 combates aéreos contra as forças alemãs. As catapultas se tornaram comuns para este tipo de operação e foram sendo substituídas por modelos cada vez mais modernos.

Susan Porter, oficial de projetos do MOLA, afirmou que a invenção e a descoberta servem como um lembrete de como a tecnologia precisou evoluir rapidamente durante o conflito. As experimentações atingiram um novo nível devido à necessidade e agora as inovações ficaram devidamente registradas para as futuras gerações.

Depois das escavações, a equipe reconstruiu digitalmente como deveria ter funcionado a catapulta. Na área, os arqueólogos também encontraram outra pista de pouso e decolagem, além de diversos espaços de instalação de armas, que serviam para proteger a estrutura.