Heron de Alexandria: o "Thomas Edison" da Grécia antiga

A inovação tecnológica existiu em todas as épocas, inclusive na antiguidade. Na Grécia, houve um inovador capaz de influenciar as próximas invenções por séculos: Heron de Alexandria. 

Trata-se de um sujeito que nem sempre é lembrado na história, mas que já foi chamado de "Thomas Edison da Grécia Antiga". Entenda como ele se tornou uma referência na evolução tecnológica do seu tempo e depois.

Quem foi Heron de Alexandria?

Há pouca informação registrada sobre o passado de Heron de Alexandria. Tudo o que se sabe é que ele viveu e trabalhou na cidade egípcia de Alexandria e que escreveu muitos livros sobre temas da matemática e tecnologia – 15 deles sobrevivem até hoje.

Ele escreveu trabalhos sobre geometria, geodésia, topografia, cálculo, entre vários outros temas. Entre suas obras mais famosas, está um tratado chamado Métrica sobre a medição de figuras simples de planos sólidos. Já Mecânica foi guardada por árabes e fala da regra do paralelogramo para a composição de velocidades. E Definitiones é uma espécie de glossário com definições de termos de geometria.

No entanto, sua fama central se dá por conta de suas inovações mecânicas. Muitas delas foram utilizadas em templos egípcios e gregos, e eram capazes de produzir efeitos especiais que causavam efeitos sensacionais para quem entrava nesses ambientes. Em um deles, um mecanismo abria e fechava automaticamente as portas de um templo a cada vez que o fogo era aceso em um altar. 

Outra criação incrível para a sua época foi uma máquina de venda automática. Consista em um dispositivo com um pequeno tanque de água que, quando a pessoa jogava uma moeda no topo, ela caía num mecanismo e abria uma válvula que soltava água benta.

Os autômatos de Heron da Alexandria

Ou seja, Heron de Alexandria conseguiu projetar sistemas autômatos, que funcionavam sozinhos, dando uma certa aparência de robôs. Muitas vezes, suas criações tinham funções religiosas, por serem usadas prioritariamente em espaços dedicados à espiritualidade.

Estudiosos supõem que algumas das peças desenvolvidas por Heron eram encomendadas por pessoas abastadas que queriam exibi-las para seus convidados. Para serem empregadas em ambientes domésticos, eram peças pequenas e delicadas, cuja função era gerar assombro em quem os visse.

Foi o caso da Fonte de Heron, uma inovação hidráulica de Heron que operava sem o uso de bombas. Tratava-se de uma bandeja rasa com um bico no meio em que saía a água. Por sua vez, ela era conectada a tubos verticais. A água que fluía na bandeja comprimia o ar das duas câmaras internas, forçando a água para fora no bico da bandeja.

O talento de Heron da Alexandria prestou seus serviços até para o teatro, área para a qual ele desenvolveu efeitos especiais impressionantes, o que incluía carrinhos e cenários que se moviam automaticamente pelo palco. De fato, temos aqui um gênio pouco conhecido cujas ideias se difundiram para várias áreas do conhecimento humano.