Hubble revela morte de estrelas no interior de nebulosas

Estrelas devoradas pelas companheiras, ejetando gás quente em sua agonia: é esse cenário de morte e destruição que o telescópio espacial Hubble revelou à equipe do astrofísico do Rochester Institute of Technology (RIT) Joel Kastner, ao examinar duas nebulosas próximas (a NGC 6302 e a NGC 7027) no espectro infravermelho próximo

"As imagens fornecem a visão mais abrangente até agora dessas duas nebulosas espetaculares", diz Kastner, principal autor do estudo publicado agora na revista Galaxies.

No sistema estelar binário no interior da nebulosa NGC 6302, a estrela de menor massa está sendo absorvida pela companheira, uma gigante vermelha, ejetando em sua agonia gás aquecido a 20.000°C. Esse processo aparece nas imagens captadas no espectro infravermelho próximo pelo Hubble como um “S”,  causado pelo emissão de átomos de ferro ionizados. 

A Nebulosa da Borboleta: asas formadas por gás incandescente.

Raridade em nebulosas

"Isso é observado em remanescentes de supernovas, núcleos galácticos ativos e estrelas recém-nascidas, mas é muito raro detectar esse padrão em nebulosas”, explica o astrônomo da Universidade de Washington em Seattle Bruce Balick, coautor do estudo.

"O fato de a emissão de ferro se dar em direções opostas implica que sua fonte oscila com o tempo, como um pião que está prestes a cair. Esse é outro sinal revelador da presença de um companheiro estelar binário", complementa Kastner.

Morte silenciosa

A nebulosa NGC 7027 também está emitindo átomos de ferro ionizados e, silenciosamente, dobrando sua massa e mudando de forma e de estrutura. "Algo deu muito errado em seu centro, com material sendo disparado em direções específicas", explica o astrofísico do RIT.

A Nebulosa conhecida como "Joia do Inseto" está mudando de forma há séculos.

As novas imagens são semelhantes às captadas pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA em 2000 e 2014 pela equipe do astrofísico Rodolfo Montez Jr. "Essa nebulosa é um ótimo exemplo do que acontece quando uma gigante vermelha engole sua companheira", disse Montez Jr.

A nebulosa NGC 7027 e sua bolha de gás de 3.000.000°C, fotografada pelo Observatório de Raio X Chandra.

Hubble revela morte de estrelas no interior de nebulosas via TecMundo