Taupo: o vulcão responsável pelas maiores explosões na história

Localizada no centro da ilha norte da Nova Zelândia, a cidade de Taupo existe à sombra dos picos cobertos de neve do Parque Nacional de Tongariro. Esta belíssima cidade serve de lar para 40 mil pessoas e também é a casa do Lago Taupo, que se estende por 623 km² de largura e 160 metros de profundidade.

No fundo do lago estão várias câmaras de magma submersas, o que atrai turistas pelas atividades responsáveis por criar fontes termais borbulhantes. No entanto, o lago esconde dentro de si um supervulcão gigantesco que carrega uma das histórias mais perturbadoras do nosso planeta.

Água escaldante

(Fonte: Wikimedia Commons)

O lago Taupo não somente é o maior lago da Australásia, mas carrega uma das histórias mais intrigantes do mundo. Com apenas duas pás de profundidade ao escavar o fundo do lago, a temperatura da água já é de 60 °C. Dentro da zona vulcânica da região, o magma está relativamente próximo da superfície.

Com 2 a 3 km de profundidade, a mistura de água e vapor obtém uma pressão tão alta que pode atingir temperaturas de 330 °C — algo que pode ser utilizado para a geração de energia geotérmica. Contudo, o que atualmente é uma área que atrai muitos turistas, antigamente foi responsável por dois eventos catastróficos na Terra.

O vulcão de Taupo produziu duas das maiores erupções já vistas no mundo em tempos geologicamente recentes. Ele começou a entrar em erupção há cerca de 300 mil anos, deixando para trás duas explosões colossais: a erupção do Monte Tauhara, há 65 mil anos, e a erupção Oruanui, há 26,5 mil anos. 

Por mais que esse vulcão não entre em erupção há aproximadamente 1,8 mil anos, estudos feitos nos últimos anos mostram que ele ainda está ativo e apresenta períodos de agitação vulcânica. 

Danos históricos

(Fonte: GettyImages)

A erupção Oruanui do Vulcão Taupo foi a maior erupção conhecida por pesquisadores nos últimos 70 mil anos — atingindo um grau de intensidade 8 no Índice de Explosividade Vulcânica. Ao todo, tamanha explosão acabou gerando aproximadamente 530 km de magma. 

O tephra da erupção, um material fragmentado produzido pelo vulcão, cobriu grande parte do centro da ilha norte da Nova Zelândia, afetando o país com cinzas. Além disso, a erosão e a sedimentação posteriores tiveram efeitos duradouros na paisagem da região e fizeram com que o rio Waikato mudasse seu curso natural.

A última erupção do Taupo ocorre há cerca de 1,8 mil anos e foi chamada de Hatepe, a erupção mais poderosa do mundo nos últimos 5 mil anos. Essa explosão foi tão forte que arrasou quase toda a vegetação em volta do lago, depositando cinzas em todos os rios principais da área.

Por fim, essa erupção também expandiu ainda mais o lago, que se formou após a erupção de Oruanui. A saída anterior de magma foi bloqueada, elevando o nível da água em 35 metros, o que causou uma grande enchente, fluindo por mais de uma semana a cerca de 200 vezes a taxa atual do rio Waikato. Portanto, só nos resta torcer para que o vulcão Taupo não queira nos "presentear" com mais um desses fenômenos naturais.