Manto de gelo antártico pode colapsar e aumentar o nível do mar

O derretimento de grandes camadas de gelo na Antártica sempre foi motivo de preocupação, principalmente quando se trata do aumento do nível do mar. Por décadas, a atenção esteve voltada para a Antártica Ocidental, que vem testemunhando um derretimento significativo de suas geleiras. No entanto, um novo estudo resolveu colocar seu foco sobre uma região antes considerada estável: a Bacia Subglacial de Wilkes, na parte leste da Antártica.

Imagine uma camada de gelo do tamanho do estado da Bahia, capaz de elevar o nível global do mar em mais de 3 metros. É exatamente isso que representa a Bacia Subglacial de Wilkes. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Stanford, na Califórnia, revelou que essa colossal massa de gelo pode estar mais próxima do derretimento do que jamais imaginamos. 

Risco real

Derretimento das geleiras pode ser catastrófico para o mundo. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)

Utilizando pesquisas de radar aéreo, os cientistas encontraram evidências alarmantes de que a base do manto de gelo está próxima do degelo, o que poderia levar a um colapso descontrolado. A descoberta é particularmente preocupante devido à topografia peculiar da região. 

A inclinação retrógrada do leito da bacia torna as geleiras vulneráveis à entrada de água do mar quente, o que poderia acelerar ainda mais o derretimento. Até então, as projeções sobre o futuro da região eram incertas, em parte devido à falta de observações subglaciais próximas à zona de aterramento.

Os pesquisadores desenvolveram uma nova abordagem estatística para caracterizar as condições subglaciais, revelando a probabilidade de haver uma mistura complexa de solo congelado e descongelado. Isso sugere que mesmo pequenas mudanças na temperatura da base do manto de gelo poderiam desencadear um colapso catastrófico. 

A importância dessas descobertas vai além do estudo da Antártica Oriental; elas destacam a necessidade urgente de examinar outras regiões aparentemente estáveis, mas que podem desempenhar um papel crucial no futuro do nosso planeta.

Atenção às transformações

Animais também serão afetados pelo derretimento. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)

Para entender melhor as implicações dessas descobertas, os pesquisadores estão integrando suas observações em modelos de manto de gelo para prever como a região irá responder a diferentes cenários climáticos. 

Eles almejam que suas pesquisas evidenciem a relevância de vigiar não apenas as áreas já identificadas, como a Antártica Ocidental — que, de fato, gera preocupações e requer atenção—, mas também as zonas que parecem estáveis, como a Antártica Oriental. 

Diante do aumento das temperaturas globais e do derretimento do gelo polar, é fundamental compreender o impacto dessas transformações em nosso planeta e adotar medidas para nos adaptarmos a elas (já que impedir parece impossível).

À medida que continuamos a enfrentar os desafios impostos pelo aquecimento global, é essencial que não subestimemos o potencial impacto de regiões aparentemente remotas, como a Bacia Subglacial de Wilkes, que pode gerar consequências profundas para outros continentes.