Água da Terra tem perdido oxigênio e isso pode ser pior do que imaginamos

Os suprimentos de oxigênio dissolvido em corpos d'água na Terra estão diminuindo rapidamente, é o que diz um novo estudo publicado na Nature Ecology & Evolution. Segundo os cientistas, esse é um dos maiores riscos ao sistema de suporte à vida do planeta.

Assim como o oxigênio atmosférico é vital para os animais terrestres, o oxigênio dissolvido na água é essencial para ecossistemas aquáticos saudáveis, sejam eles de água doce ou marinhos. Sendo assim, não apenas a vida dos animais estaria comprometida como bilhões de pessoas que dependem de habitats marinhos e de água doce para alimentação e renda.

Desoxigenação da água

Uma equipe de pesquisadores está propondo que o processo de desoxigenação aquática seja adicionado à lista de "limites planetários", que impõem limites dentro dos quais a humanidade pode continuar a se desenvolver e prosperar por gerações futuras.

Liderados pelo ecologista de água doce do Instituto Politécnico Rensselaer, Kevin Rose, os investigadores estão preocupados com o descaso atualmente existente sobre um dos limites mais importantes da Terra. "A desoxigenação observada nos ecossistemas marinhos e de água doce da Terra representa um processo de fronteira planetária adicional", disseram os autores do estudo. 

Segundo eles, esse processo é crítico para a integridade dos sistemas ecológicos e sociais da Terra. Os cientistas ressaltaram que os limiares de oxigênio relevantes e críticos estão sendo atingidos em taxas comparáveis a outros processos da chamada fronteira planetária — o que serve como um indicador para um crise ambiental futura.

Próximos passos

De acordo com os especialistas, a concentração de oxigênio dissolvido na água pode cair por uma série de razões. Por exemplo, águas mais quentes não conseguem reter tanto oxigênio dissolvido, algo que tem sido extremamente afetado por conta das emissões de gases de efeito estufa (GEEs) que seguem elevando as temperaturas do ar e da água acima das suas médias de longo prazo.

Além disso, o oxigênio dissolvido pode ser esgotado pela vida aquática mais rápido do que é reposto pelos produtores do ecossistema. Florações de algas e surtos bacterianos desencadeados por um influxo de matéria orgânica na forma de fertilizantes agrícolas e domésticos, esgoto e resíduos industriais absorvem rapidamente o oxigênio dissolvido disponível. 

Na pior das hipóteses, o oxigênio se tornará tão esgotado que micróbios sufocarão e morrerão, tendo impacto em outras espécies maiores. A desoxigenação aquática também é impulsionada por um aumento na diferença de densidade entre camadas na coluna de água. Essas flutuações de densidade alimentam o movimento da água superficial oxigenada para o fundo e, sem uma cada alimentada pela temperatura, a ventilação nas profundezas dos ambientes aquáticos é interrompida.

Tudo isso vem causando estragos nos ecossistemas aquáticos, dos quais nossa espécie depende para obter alimentos, água, renda e bem-estar. Para tentar combater esse fenômeno, os autores do artigo pedem por um esforço global e concentrado para monitorar a desoxigenação das águas do planeta. A esperança é que esforços políticos para evitar a desoxigenação rápida possam frear esse processo crítico para a vida na Terra.