Eclipse solar: como as civilizações antigas reagiam ao sumiço do Sol?

No próximo dia 8 de abril, um fenômeno planetário que acontece duas vezes por ano na Terra, e em locais diferentes, irá afetar a vida de milhões de pessoas no México, EUA e Canadá: um eclipse total do sol. Chamado pelas mídias sociais de Grande Eclipse da América do Norte, o escurecimento do Sol pela Lua começará logo após as 11h da manhã (15h em Brasília) na costa oeste do México.

Por mais que entendamos o que significa aquele crepúsculo em plena hora do almoço, imagine o impacto dessa escuridão repentina para pessoas de culturas antigas, como os maias ou os gregos. 

Não que eles não soubessem o que estava ocorrendo, afirma o professor de antropologia e astronomia da Universidade Colgate, em Nova York, Anthony Aveni ao site WordsSideKick.com. “Qualquer pessoa que preste atenção ao céu saberá muito bem que a lua está bloqueando o sol”, diz ele. Mas, qual o significado do evento?

Eclipses despertam admiração, curiosidade e medo

Sociedades e tradições fora do nosso contexto cultural, tanto atuais como passadas, explica Aveni, possuíam uma compreensão muito diferente do mundo natural. Os antigos maias, por exemplo, quando viam eclipses, pensavam qua a Lua estava comendo o Sol, como seus ancestrais comiam os inimigos.

“Portanto, para os maias, o eclipse, que acontece no espaço cósmico, torna-se um lembrete de que a ordem social está sempre em perigo de ficar desequilibrada”, conclui o antropólogo, em uma palestra realizada recentemente no Laboratório de Visualização Ho Tung da Universidade Colgate.

Também na antiga mitologia chinesa, eclipses solares eram considerados uma tentativa de devorar o sol, só que por um dragão. Em defeso do astro, as pessoas iam para a rua bater tambores para assustar a besta. Segundo a NASA, dois astrônomos da corte não conseguiram prever o evento em 2.134 a.C., e tiveram suas cabeças cortadas pelo imperador, pois esse encontro entre Sol e Lua era sinal de séria desarmonia.

"Zeus transformou o meio-dia em noite negra"

Em todas as culturas do mundo antigo, mesmo aquelas com astronomia avançada, o desaparecimento do sol sempre causava uma certa perplexidade. Entre os gregos, o eclipse representava um desagrado dos deuses com os humanos. Tanto que o sumiço do Sol vem da palavra grega “ekleipsis”, que significa "abandono".

Às vezes, a mitologia ajudava a compreender o fenômeno. 

Durante um eclipse solar sobre a ilha grega de Paros, o poeta Arquíloco reagiu: "Nada no mundo pode me surpreender agora. Pois Zeus, o pai dos Olimpianos, transformou o meio-dia em noite negra, protegendo a luz do sol nascente, e agora o terror sombrio paira sobre a humanidade. Qualquer coisa pode acontecer", concluiu.