5 fatos sobre o cachorro-vinagre, o raro mamífero ameaçado de extinção

Listado como uma espécie quase ameaçada de extinção na lista da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), os cachorros-vinagre são pequenos mamíferos encontrados no extremo leste da América Central, no norte da América do Sul, ao sul do Paraguai e ao nordeste da Argentina. 

A primeira vez que uma dessas criaturas foi identificada aconteceu por conta do pesquisador Peter Wilhelm Lund, que encontrou fósseis em cavernas brasileiras. Naquela época, acreditava-se que esses animais estavam extintos, mas hoje sabemos que essa informação não é correta. Veja só a lista que nós fizemos com cinco fatos sobre o cachorro-vinagre!

1. Habitat natural

(Fonte: Shutterstock)

Com tamanho e forma adaptados para viver exclusivamente no chão das florestas, os cachorros-vinagre são exímios caçadores. No entanto, é preciso destacar que encontrá-los na natureza pode ser uma missão um tanto difícil. Essas criaturas são raras em todos os cantos do planeta onde vivem, incluindo uma vastidão de regiões na América Latina.

Eles costumam viver em florestas semidecíduas, de várzea, sazonalmente inundadas e, ocasionalmente, na região do cerrado. Na maioria das vezes, o lugar mais fácil para encontrar um cachorro-vinagre é perto da água.

2. Estilo de vida

(Fonte: Shutterstock)

Por ser uma espécie esquiva e bastante rara, existe pouquíssima informação por aí a respeito dos cachorros-vinagre. Logo, muito do que sabemos sobre essa espécie se deve ao estudo de populações em cativeiro ou de relatos de observações feitas na natureza no passado.

Segundo os pesquisadores, eles tendem a ser mais ativos durante o dia e passam boa parte do tempo próximos ao curso da água. Durante a noite, eles descansam dentro de uma toca, que pode ser um buraco de uma árvore caída ou ninho de tatu abandonado.

3. Hábitos de caça

(Fonte: Shutterstock)

Os cachorros-vinagre costumam viver dentro de um grupo social com até 12 indivíduos. Na hora de caçar, geralmente é possível avistar pelo menos dois desses animais andando em conjunto, principalmente quando estão atrás de grandes roedores.

Em áreas mais abertas, no entanto, torna-se mais comum que um cachorro-vinagre saia sozinho para caçar pequenos roedores. Quando em bando, as capivaras se tornam um alvo fácil para essa espécie, que possui uma ampla gama de chamados de comunicação entre si.

4. Acasalamento

(Fonte: Wikimedia Commons)

Um fato curioso sobre o cachorro-vinagre é que esse animal é completamente monogâmico, vivendo sempre em grupos familiares extensos. Todos os filhotes costumam nascer de uma fêmea alfa, sendo que a espécie possui o hábito de acasalar durante todo o ano.

O período de gestação de uma fêmea é de 67 dias e cada ninhada costuma ter de um a seis filhotes. Os responsáveis por cuidar, limpar e carregar os filhotes da família serão sempre os membros do grupo não reprodutor. Eles ão amamentados até os 5 meses, atingindo a maturidade reprodutiva no primeiro ano de vida.

5. Ameaça de extinção

(Fonte: Wikimedia Commons)

Como citado anteriormente, o cachorro-vinagre é um animal bastante raro e existem bons motivos para isso. Nos últimos tempos, a invasão humana na natureza e a perda de habitats por conta da agricultura em grande escala — gerando conversão de terras em pastagens — fez com que a população da espécie caísse drasticamente.

Além disso, a caça ilegal é outro ponto de grande preocupação, não só porque afeta diretamente esses indivíduos, mas porque também reduz a quantidade disponível de presas na natureza. Por fim, a proximidade com cães domésticos de caça em regiões florestais fez com que muitas dessas criaturas acabassem contraindo doenças letais, o que mais uma vez mostra a destruição humana no meio ambiente.