É verdade que o sal pode deixar alguns alimentos mais doces?

Você já deu aquele toque de sal na melancia ou na manga e pensou: “Como isso pode deixar a fruta mais doce?” Parece magia, mas é pura ciência! Por incrível que pareça, além de intensificar o sabor doce, o sal também revela o quão complexas são nossas papilas gustativas.

Prepare-se para descobrir o que realmente acontece dentro da sua boca quando o doce e o salgado entram em cena juntos.

Doçura com uma ajudinha especial

Tudo começa nas papilas gustativas — aquelas pequenas estruturas na língua cheias de receptores que decifram os sabores. É lá que a ciência acontece. Um estudo publicado em 2020 investigou como o sódio, presente no sal, pode realçar a doçura.

Os pesquisadores descobriram que uma proteína chamada SGLT1, responsável por transportar glicose no corpo, também entra em ação na nossa boca. Quando há sódio presente, como em uma pitada de sal, a SGLT1 trabalha dobrado e ajuda a amplificar a percepção do doce.

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Isso foi comprovado com camundongos. Mesmo quando os genes que codificam os receptores tradicionais de doce foram desativados, os camundongos ainda responderam a soluções açucaradas com um pouco de sal.

É como se o sódio abrisse uma rota alternativa para o cérebro identificar o doce. Agora dá pra entender por que o caramelo salgado é irresistível, né?

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O parceiro inesperado do sabor doce

Se você acha que só o sódio faz mágica, espere até conhecer o cloreto, o outro componente do sal. Em outro estudo, os pesquisadores descobriram que o cloreto também pode influenciar a percepção da doçura, mas, de maneira diferente do sódio, ele se liga aos receptores, altera sua forma e ativa sinais que indicam ao cérebro que algo é doce.

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O mais curioso é que, quando os cientistas bloquearam esses receptores, os neurônios pararam de reagir. Isso prova que o cloreto tem mesmo um papel importante nessa dança de sabores. Claro, mais estudos em humanos ainda são necessários, mas já dá para ter uma ideia de como o sal age como um tempero mágico.

Quem diria que um simples toque de sal na comida poderia desencadear uma reação tão sofisticada no nosso paladar, não é mesmo? Seja pelo sódio ajudando a glicose, seja pelo cloreto ativando receptores, o sal é quase um alquimista do sabor que está trabalhando a seu favor.