Hebreu: como a antiga língua judaica renasceu 2 mil anos depois

Tida como extinta há menos de 150 anos, o hebraico, antiga língua do povo de Israel, permaneceu “adormecida” durante mais de 2 mil anos até ser revivida e difundida globalmente, sendo hoje falada por milhões de pessoas no mundo inteiro. Conservada como a língua escolhida por Deus para transmitir sua mensagem, ela conseguiu reconectar socialmente um povo separado por sucessivas diásporas (dispersões) pelo mundo.

O auge do "hebreu", que servia tanto para designar a linguagem como o próprio povo judeu, ocorreu entre os séculos XIII e II a.C. A primeira diáspora — migração em massa desse povo de sua Palestina natal para a Babilônia — ocorreu no século VI a.C., quando o rei Nabucodonosor II conquistou o Reino de Judá e destruiu o Templo de Jerusalém. 

Após 70 anos de exílio, os judeus retornaram, depois que os babilônios foram derrotados pelos persas, e reedificaram seu local de culto no Monte Moriá. Mas, no ano 70 d.C., o templo foi novamente incendiado e destruído, desta vez pelos romanos. Como consequência, a segunda diáspora judaica espalhou o povo para diversos locais do mundo, como Europa, Norte da África, Oriente Médio e outras regiões.

O Povo do Livro

Os judeus eram conhecidos como "Povo do Livro", por ler a Torá em voz alta.

Espalhados pelo mundo, foi questão de tempo para que os judeus deixassem de usar a sua língua natal na vida diária, o que pode ter começado a acontecer por volta do século II a.C., segundo os especialistas. Isso fez com que o povo hebreu fosse se tornando cada vez mais marginalizado e órfão de sua cultura e tradições. Eles chegaram até a criar uma nova língua – o iídiche – que é uma mistura de hebraico, alemão e línguas eslavas. 

Sem falar seu próprio idioma, o povo judeu ficou conhecido como “Povo do Livro”, porque manteve sempre sua tradição religiosa de estudar a Torá e ler essa coleção de textos sagrados do judaísmo em voz alta. Assim, a antiga língua, agora chamada de hebraico, era aprendida para ler a Bíblia e acabou mantida por mais mil anos na forma escrita por meio da prática religiosa.

O despertar do gigante

Primeiro Comitê de Linguagem Hebraica em Jerusalém, 1912.

No século XIX, um judeu nascido na Lituânia, Eliezer Ben-Yehuda, viajou para Paris em 1878 e liderou o crescente movimento nacionalista que lá florescia, reconstruindo o que conhecemos hoje como hebraico moderno. Em 1881, ele e sua esposa se mudaram para Jerusalém e criaram seu filho Itamar Ben-Avi para ser o primeiro falante nativo da língua revivida. 

Adormecido por milênios, o hebraico carecia de muitas palavras novas. Para isso, Ben-Yehuda fez um dicionário de novas palavras, que incluíam até o termo “milon”, que significa “dicionário”.

Hoje, como consequência da abertura das primeiras escolas de hebraico em 1913 e da fundação do estado de Israel em 1948, existem 15 milhões de falantes da língua no mundo, sendo 9,5 milhões no país judeu.