Vulcão subaquático ativo é encontrado no mar da Noruega

Uma expedição em águas norueguesas liderada por cientistas da Universidade Ártica da Noruega, a UiT, em conjunto com a empresa REV Ocean, trouxe à tona uma descoberta extraordinária: uma cratera gigante que possui em seu interior um vulcão de lama que expele metano.

A bordo do navio de pesquisa Kronprins Haakon, equipado com o veículo submersível de pesquisa ROV Aurora, os especialistas exploraram as profundezas do sudoeste do Mar de Barents, situado ao norte da Noruega e da Rússia. 

Direto das profundezas

Vulcão de lama Borealis está a uma profundidade de 400 metros no Mar de Barents. (Fonte: Universidade Ártica da Noruega/ Divulgação)

Até achar o vulcão, batizado de Borealis, a equipe precisou percorrer perto de 70 milhas náuticas ao sul de Bear Island (Ilha dos Ursos) e mergulhar a 400 metros de profundidade no gelado mar ao norte do globo terrestre. 

O vulcão está localizado dentro de uma cratera gigantesca que possui aproximadamente 300 metros de largura e 25 de profundidade. De acordo com os pesquisadores, a cratera é resultado de uma explosão de grande magnitude ocorrida há 18 mil anos.

Já o Borealis é bem pequeno em relação à cratera, medindo cerca de 7 metros de diâmetro e apenas 2,5 de altura. O vulcão emite continuamente fluídos que contêm metano — um tipo de gás que é um dos responsáveis por acelerar o efeito estufa. 

Por isso, essa descoberta poderá ser um caminho para que os cientistas entendam como tais fenômenos colaboram para a proliferação de metano no planeta e qual o seu impacto.  

A líder da expedição, professora Giuliana Panieri, ressalta que não se exclui a possibilidade de existirem outros vulcões de lama no Mar de Barents, o que mostra que as pesquisas continuarão a percorrer os mares noruegueses em busca de novos tesouros.

Riqueza no fundo do mar

O ROV Aurora, da empresa REV Ocean, é o responsável por coletar dados do fundo dos mares. (Fonte: REV Ocean/Divulgação)

Os vulcões de lama subaquáticos não são apenas maravilhas geológicas, mas também abrigam uma magnífica vida marinha. A cratera que envolve o vulcão proporciona um habitat único para diversas espécies. 

Nas encostas das milenares crostas carbonáticas da cratera vive um mundo de seres marinhos como anêmonas-do-mar, estrelas-do-mar, esponjas, corais e crustáceos. Além disso, a cratera abriga longos tapetes bacterianos e de vermes tubulares, contribuindo para a diversidade ecológica dessas áreas subaquáticas.

Essas descobertas permitem aos cientistas compreender melhor a evolução e a composição dos fluidos presentes nos vulcões de lama, assim como fornecer ideias sobre como fenômenos semelhantes ocorrem em outros planetas.

Como a expedição se mostrou muito eficiente, os cientistas agora estão em busca de fenômenos parecidos ao longo do Oceano Ártico. Esse achado reforça a noção de que nós temos muito o que descobrir sobre as profundezas dos oceanos e que a viagem está apenas começando.