Memento Mori: o banquete romano em que os convidados podiam morrer

Os poderosos imperadores romanos foram capazes de muitas loucuras. Mas no topo das mais tenebrosas, está certamente o banquete oferecido pelo imperador Domiciano em 89 d.C. para um grupo de senadores.

Tudo em torno daquele jantar era lúgubre e assustador. Mas os convidados logo se deram conta de que estava sendo oferecido a eles um evento que normalmente era presenteado aos mortos.

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O famoso banquete de Domiciano

Naquela fatídica noite, o salão de banquete estava pintado de preto do teto ao chão. Na pouca luz que pairava, os senadores foram convidados a verificar seus nomes em uma fileira de lápides colocadas diante das cadeiras na mesa.

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Meninos nus pintados de preto vinham servir os homenageados. Só que as bandejas traziam oferendas que costumavam ser oferecidas aos mortos. É claro que, a essa altura, os próprios senadores começaram a se perguntar se logo eles mesmos seriam assassinados.

Domiciano oferecia a eles um banquete romano tradicional, chamado de "memento mori". Assim que o jantar se encerrou, os convidados ficaram esperando o momento em que seriam executados. Até que, pela manhã, o imperador enviou mensageiros para informá-los que as lápides (agora reveladas como sendo feitas de prata maciça), os pratos caros e os meninos escravizados estavam sendo dados a eles como presentes.

De acordo com Dio Cassius, historiador do século III, que é autor do único relato sobre esse jantar, o efeito de tudo isso aos convidados, como se pode imaginar, foi terrível. Durante o banquete, o imperador falava “apenas sobre tópicos relacionados à morte e à matança”. Enquanto isso, cada um dos senadores “temia e tremia e era mantido em constante expectativa de ter sua garganta cortada no momento seguinte”.

Os imperadores romanos e seus banquetes de mau gosto

Tito Flávio Domiciano foi o terceiro membro de sua família a se tornar imperador de Roma. Ele ficou conhecido pela sua crueldade, e relatos especulam que ele tenha assassinado seu próprio irmão mais velho, Tito.

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Ainda assim, há dúvidas se realmente o relato sobre o "banquete negro" oferecido pelo imperador é real ou apenas uma lenda. O que se afirma é que Domiciano poderia estar promovendo a longa tradição do “memento mori”, que consistia em jantares funestos que eram relativamente comuns. Nessas ocasiões, os convidados eram lembrados de aproveitar todos os momentos, já que a vida poderia se encerrar a qualquer momento. Eles ainda recebiam de presente o Larva convivalis, que eram pequenos esqueletos de bronze feitos com membros articulados.

Aparentemente, tudo apenas se tratava de uma brincadeira (de mau gosto, vale dizer). Mas o fato é que Domiciano poderia bem mandar matar os seus convidados, uma vez que eram atribuídas a ele várias mortes. Outra possibilidade é que ele estivesse agindo assim por se sentir ameaçado pelos senadores.

Entretanto, Domiciano não foi o único imperador a aterrorizar seus convidados. De acordo com Sêneca, Calígula ordenou a execução de um jovem e depois convidou o pai do homem para jantar no mesmo dia. O homem conversou e brincou com o imperador, pois sabia que, se mostrasse o menor sinal de tristeza, Calígula ordenaria a morte de seu outro filho.

Há ainda o imperador Heliogábalo, que também apreciava brincadeiras macabras. Ele oferecia a seus convidados travessas de comida falsa feitas de cera, madeira ou mármore, enquanto ele mesmo devorava iguarias de verdade. Eventualmente, o imperador servia a seus convidados pinturas de refeições ou guardanapos bordados com imagens da comida que ele estava comendo.

Para piorar, Heliogábalo às vezes mandava soltar leões e leopardos entre os seus convidados. Sem saber que os animais eram domesticados, os presentes ficavam apavorados, o que fazia Heliogábalo se regozijar de prazer. Com certeza, receber um convite de um imperador não era nada legal, mas certamente não havia como recusar.