7 situações em que animais apresentaram comportamentos canibais

Na natureza selvagem, onde a sobrevivência é a lei suprema, surge um fenômeno intrigante e muitas vezes chocante: o canibalismo. Apesar ser um tabu para os humanos, o canibalismo é uma prática comum no reino animal, datando desde os primórdios da vida na Terra.

Vamos conhecer sete animais canibais e os cenários intrigantes nos quais eles devoram sua própria espécie.

1. Macacos

(Fonte: Getty Images)

O canibalismo em macacos, especificamente observado em macacos-prego-de-cara-branca panamenhos, está frequentemente associado ao infanticídio. Em um incidente no Parque Nacional de Santa Rosa, Costa Rica, pesquisadores testemunharam macacos canibalizando um recém-nascido que havia caído de uma árvore.

A suspeita é de que um macho adulto tenha causado a morte do filhote, evidenciando o comportamento competitivo, onde machos adultos de diversas espécies muitas vezes matam descendentes não aparentados para aumentar suas próprias chances reprodutivas.

2. Ursos polares

(Fonte: Getty Images)

Ursos polares, normalmente carnívoros, também exibem comportamento canibal. Casos documentados envolvem machos matando filhotes, jovens e até mesmo fêmeas adultas. Um estudo de 2011 observou que ursos polares, tanto machos quanto fêmeas, se alimentavam de carcaças de ursos polares mortos por humanos.

Em 2020, foi relatado que o canibalismo estava aumentando entre ursos polares no norte da Rússia, possivelmente devido à escassez de alimentos resultante do derretimento do gelo marinho.

3. Onças-pintadas

(Fonte: Getty Images)

Em um estudo de 2010, foi documentado o primeiro caso de canibalismo entre onças-pintadas, ou jaguares. Dois machos mataram parcialmente e consumiram uma fêmea. Os pesquisadores sugeriram que o estresse social de onças desconhecidas na floresta pode ter contribuído para esse encontro violento.

O canibalismo entre onças-pintadas é raro, mas pode ocorrer em cenários de infanticídio ou de competição acirrada por recursos.

4. Tubarões-tigre-de-areia

(Fonte: Getty Images)

Os tubarões-tigre-de-areia praticam o canibalismo intrauterino, onde embriões atacam e consomem outros embriões no útero materno. Estudos sugerem que a competição ocorre entre embriões, muitas vezes de pais diferentes, resultando em apenas os descendentes maiores e mais fortes sobrevivendo.

Além disso, tubarões-tigre adultos também praticam o canibalismo, consumindo membros menores de sua própria espécie.

5. Jacarés

(Fonte: Getty Images)

Jacarés canibais foram capturados recentemente em vídeo enquanto um jacaré grande se alimentava de um menor. O canibalismo de jacarés é um comportamento antigo e persiste por milhões de anos.

Esses répteis consomem animais menores inteiros, empregando técnicas como agitar presas maiores em suas mandíbulas para quebrar pedaços mais manejáveis.

6. Tigres

(Fonte: Getty Images)

Embora o comportamento de canibalismo em tigres ainda esteja sendo estudado, há evidências de que adultos ocasionalmente consomem filhotes e outros adultos. Um exemplo surpreendente ocorreu em 2019, quando um tigre matou e se alimentou de uma tigresa adulta e dois jovens tigres no Parque Nacional Kanha, Índia.

Esse comportamento intrigou autoridades da vida selvagem e conservacionistas, dada a abundância de presas disponíveis na área.

7. Aranhas

(Fonte: Getty Images)

Aranhas exibem várias formas de canibalismo. Algumas fêmeas, como as viúvas negras, são conhecidas por devorar os machos após o acasalamento.

Em contraste, as aranhas machos do deserto, como Stegodyphus lineatus, praticam o infanticídio, comendo os sacos de ovos antes da eclosão. Se os filhotes eclodem, eles acabam consumindo a mãe. Esse cuidado materno suicida é denominado matrifagia.