Arraia sem contato com machos engravidou espontaneamente pela primeira vez em 8 anos

Charlotte, uma arraia uje-redonda (Urolophus halleri) que reside em um aquário de Hendersonville, na Carolina do Norte, está grávida. O problema é que Charlotte não teve contato com um macho nos últimos oito anos. Na busca por descobrir como isso era possível, desconfiaram até dos tubarões que tinham divido espaço com ela.

O caso começou quando a equipe do Aquarium and Shark Lab, aquário da Team ECCO, notou algo incomum: Charlotte estava ficando cada vez maior. Preocupados, eles inicialmente temeram o pior, pensando que poderia ser câncer. No entanto, um ultrassom revelou que a arraia, surpreendentemente, estava carregando ovos. Mas, como isso seria possível sem a presença de um pai?

Seria uma quimera? 

Charlotte deverá ter de 3 a 4 filhotes. (Fonte: Aquarium & Shark Lab/Team ECCO/Divulgação)

A primeira hipótese levantada foi a de que um dos tubarões que convivem com a arraia poderia ser o pai. A equipe do aquário encontrou mordidas em Charlotte, o que levantou a ideia dela ter tido acasalado com um dos tubarões, já que eles costumam morder as fêmeas durante o acasalamento.

Inclusive, disseram que teria de ser feito um teste de DNA nos filhotes para determinar se o cruzamento entre as duas espécies acontecera mesmo. 

Contudo, a possibilidade de termos esse híbrido, que seria uma mistura quase mitológica de tubarão com arraia, vai ficar apenas para a ficção. Especialistas foram categóricos ao descartaram essa hipótese, citando diferenças anatômicas e incompatibilidades genéticas entre as espécies, o que inviabiliza completamente o cruzamento entre os dois animais.

Mãe-solo

É raro, mas arraias podem engravidar por partenogênese. (Fonte: Getty Images)

Outra hipótese para essa gravidez é a partenogênese, que é uma ideia essa bem mais realista, plausível e científica do que o cruzamento com tubarões. Esse é um processo em que uma fêmea pode produzir um embrião sem ser fertilizada. Embora raro, já foi observado em diversas espécies, incluindo insetos, peixes, anfíbios e até répteis.

Segundo os especialistas, essa é a chave que desvenda o mistério por trás da gravidez de Charlotte. Por mais que seja incomum, os cientistas afirmam que as arraias são animais que já apresentaram a ocorrência de partenogênese, sendo esse caso apenas mais um.

Reality show aquático

Quem disse que as arraias precisam de um macho para procriar?(Fonte: Getty Images)

Enquanto o debate sobre a paternidade continua, a comunidade local está fascinada com esse evento incrível. O Aquarium and Shark Lab planeja acompanhar de perto o desenvolvimento da gestação de Charlotte e está preparando um ambiente especial para receber seus filhotes. Câmeras ao vivo serão instaladas para permitir que o público acompanhe esse momento histórico.

Para Charlotte, a futura mamãe, a gravidez parece não afetar seu comportamento. Ela continua nadando tranquilamente, desafiando todas as expectativas. Enquanto isso, a equipe do aquário está ansiosa para ver o desfecho dessa história incrível. Nos próximos dias, o mundo aguardará com expectativa o nascimento dos filhotes de Charlotte, um verdadeiro marco na história da ciência e da natureza.