Marinha dos EUA está ensinando leões marinhos a jogar videogame

Por mais estranha que a ideia de um leão-marinho jogando videogame pareça, ela não só é verdadeira, como também é muito importante para a Marinha dos Estados Unidos. Os oficiais até desenvolveram jogos específicos para os animais se divertirem. 

A questão é que os labirintos e jogos de coletar objetos servem como um enriquecimento e estímulo mental para os leões-marinhos. Com isso, os cientistas podem aprender mais sobre esses animais — e eles também ficam mais preparados para seu trabalho na Marinha. 

Os videogames para leões-marinhos são parte Marine Mammal Program da instituição. Como parte do projeto, os animais realizam tarefas importantes, como conectar cabos de segurança no fundo do mar e detectar nadadores não-autorizados próximos às embarcações da Marinha.

Os leões-marinhos e golfinhos marinheiros

O Marine Mammal Programa dos Estados Unidos iniciou nos anos 1960. Diversas espécies foram testadas para as funções desejadas, até que duas se mostraram mais adequadas: os golfinhos e leões-marinhos. 

Além de uma inteligência acima da média, os golfinhos possuem um incrível sonar. Com ele, os animais podem detectar minas e outros objetos perigosos no fundo do mar. Objetos que, diga-se de passagem, não são detectados nem por aparelhos eletrônicos em muitos casos. Então, a Marinha os treinou para encontrar e identificar essas ameaças com marcações. 

Já os leões-marinhos têm audição e visão extremamente aguçadas, são ótimos nadadores e se adaptam bem a qualquer situação. Assim, eles vivem junto dos marinheiros — e eventualmente saem em missão, nadando junto aos barcos e descendo ao fundo do mar quando necessário.

Em troca, os animais recebem proteção, cuidados veterinários e têm alimentação garantida, o que nem sempre ocorre na natureza. Além disso, eles parecem gostar de suas atividades. Por isso, ainda que sejam livres para "sair nadando" e não participar mais do programa, poucos animais fazem isso. 

Spike, o campeão dos videogames

Nos últimos anos, a Marinha dos EUA desenvolveu os videogames para estimular seus leões-marinhos e aprender mais sobre como esses animais pensam. Os jogos favoritos deles são os labirintos que exigem coletar objetos — que eles jogam acionando os botões com o focinho. 

Agora, os especialistas estão desenvolvendo jogos multiplayer, para que os leões-marinhos possam se divertir com seus cuidadores. Eles gostam tanto dos videogames que continuam jogando mesmo quando não recebem peixes frescos como recompensa. E alguns, como um leão-marinho chamado Spike, até fazem uma "dancinha da vitória" quando passam de fase. 

Além de ajudar em tarefas no fundo do mar e encantar a todos com sua fofura e seus talentos no videogame, leões-marinhos como Spike também servem à ciência. Desde os anos 1960, o Marine Mammal Program já contribuiu para cerca de 1200 artigos científicos sobre a saúde dos animais marinhos.