Existe amizade entre animais?
Em algumas espécies de animais sociais, alguns comportamentos observados sugerem o desenvolvimento de uma proximidade entre eles, que vai além dos vínculos de sangue (a mãe que cuida do filhote, por exemplo). Os elefantes são capazes de fazer certo tipo de saudação específica para os outros elefantes que conhecem. Já os primatas manifestam sua conexão com não-familiares por meio da limpeza: eles começam a pentear e lavar os amigos.
De acordo com Delphine De Moor, pesquisadora em ecologia comportamental na Universidade de Exeter, no Reino Unido, os animais formam relacionamentos sociais para poderem transitar em diferentes ambientes. Para aqueles que são altamente sociais, os relacionamentos se definem por níveis variados de confiança e intimidade.
Quando as interações são repetidas e se mostram positivas, a confiança entre os animais se fortalece, moldando laços estáveis, duradouros e mutuamente benéficos — que são as mesmas qualidades que encontramos em amizades humanas. "Então, vemos amizade no reino animal", afirmou De Moor ao portal Live Science.
Os benefícios da amizade
A neuroquímica também tem um papel importante nesses vínculos. De acordo com Catherine Crockford, diretora de pesquisa do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) em Lyon e chefe do The Great Ape Social Mind Lab, os primatas, por exemplo, liberam oxitocina quando efetuam a limpeza de seus amigos. Esse ato também reduz o cortisol no sangue, que é o hormônio ligado ao estresse.
"Parece haver benefícios fisiológicos que você obtém ao fazer algo como escovar os pelos especificamente com um parceiro com quem tem afinidade", afirmou Crockford em entrevista ao Live Science. Essas amizades entre primatas podem fazê-los viver mais, ter mais filhos, além de consolidar outros tipos de benefícios.
Entre os animais que tiram vantagem das amizades, pode-se identificar o comportamento das orcas, que compartilham comida e trocam informações sobre onde encontrá-las. Por isso, elas têm menos probabilidade de passar fome quando o alimento fica escasso.
De Moor ainda acrescenta que a amizade entre os animais também traz responsabilidades. "Em algum momento, os animais estão dispostos a assumir muito mais riscos, comportamentos muito mais custosos para seus parceiros sociais preferidos", afirma.
Por vezes, o vínculo faz a diferença na sobrevivência dos bichos. No caso dos chimpanzés, se uma mãe morre e deixa o filho sem ninguém, "um amigo dos pais, macho ou fêmea, pode adotar essa prole", explica Crockford. E assim como ocorre entre os humanos, adotar um filho traz desafios também a eles. "Seu ritmo geral de vida tem que diminuir. Ele terá que carregar os filhotes ou ir na velocidade deles, e dividir seu ninho com eles à noite, e não pode se envolver tão prontamente em interações em grupo ou interações agressivas com outros", conclui.
