Qual é a espécie de ave que voa mais alto?

As habilidades incríveis que os pássaros apresentam chamam a atenção por onde quer que eles estejam. Dentre elas, destaca-se a facilidade com que permanecem muitas horas voando, a capacidade de observar objetos, mesmo os menores e distantes, e claro, também a altura que eles se deslocam pelo céu, aparentemente tão distantes da superfície quanto um avião costuma estar.

Curiosamente, em alguns casos, essa impressão realmente se concretiza. E qual espécie é capaz de tal feito, afinal?

Grifo-de-rüppell: a ave que voa mais alto no mundo

Explorar essa capacidade de voar mais alto, em muitos casos, nos leva às aves que apresentam maior porte, uma visão mais aguçada, e um corpo preparado para percorrer grandes distâncias ou mesmo enfrentar condições adversas para sobreviver.

E o grifo-de-rüppell (Gyps rueppelli), uma espécie de abutre que vive na África, é campeão nesse quesito, sendo capaz de alcançar os 10 mil metros de altitude em seus voos.

Essa espécie apresenta, em geral, coloração marrom, preta ou cinza, pelagem branca ao redor do pescoço e em parte da barriga, além de olhos em tom âmbar ou amarelados. A cabeça do grifo, por outro lado, quase não possui penas. Essas características estão presentes tanto em machos quanto em fêmeas da espécie.

O bico mais claro, por outro lado, deixa evidente o ar ameaçador desse animal que se alimenta de carniça e, por sua vez, ajuda a manter o meio ambiente em equilíbrio. Mesmo carne podre ou contaminada é consumida por essas grandes aves sem problemas, já que o estômago delas é preparado para destruir as bactérias ingeridas.

Grifo-de-rüppell e sua excepcional capacidade de voar

Por seguir constantemente em busca de alimentos, ele passa a maior parte do tempo sobrevoando os céus. E para isso, pode permanecer por 7 horas no ar. O sangue dessa espécie também possui uma particularidade, ou melhor, conta com uma hemoglobina especial, capaz de melhorar o transporte de oxigênio enquanto ele está em ambientes de maior altitude.

Uma das provas do quão alto essa ave pode voar se deu pela infeliz ocorrência de um choque violento com uma aeronave comercial. O acidente ocorreu a 11.300 metros de altura, acima da Costa do Marfim, em 1973. Apesar de raro, o incidente rendeu fama à espécie.

Com quase um metro de comprimento e com uma envergadura que pode atingir quase o triplo desse tamanho, o grifo pode pesar entre 7 kg e 9 kg e viver entre 40 e 50 anos. Mas essa longevidade considerável e mesmo sua preferência por viver em áreas montanhosas não evitou um cenário delicado.

A espécie figura entre uma das que estão criticamente ameaçadas de extinção. Nativo do continente africano, o grifo-de-rüppell pode ser encontrado na Gâmbia, Mali, Senegal, Sudão, Etiópia e Sudão do Sul. Já na região da savana, eles também habitam a Tanzânia, Moçambique e Quênia.