Revolução equina: estudo diz que cavalos modernos surgiram há 4,2 mil anos

Um estudo recente revela que a linhagem dos cavalos modernos começou há 4,2 mil anos, transformando nossa compreensão da domesticação desses animais. Os pesquisadores analisaram o DNA de cavalos antigos e modernos, descobrindo que uma linhagem surgida na estepe Pôntico-Cáspia (atual Bielorrússia, Ucrânia e Rússia) se espalhou rapidamente pela Eurásia, tornando-se ancestral dos cavalos atuais.

Antes desse evento crucial, a domesticação de cavalos parecia ter começado há cerca de 5,5 mil anos, na Ásia Central, com o povo botai. No entanto, essa primeira tentativa foi mais modesta e não deixou um legado duradouro. 

Os botai, caçadores-coletores, provavelmente usavam os cavalos para produção de leite e carne, mas sua cultura não perpetuou a prática. Isso levou os especialistas a acreditarem que, após o desaparecimento dos botai, os cavalos voltaram à vida selvagem.

A grande transformação

Segundo o estudo, a verdadeira transformação veio com a cultura sintashta, da Idade do Bronze, que domesticou cavalos há aproximadamente 4,2 mil anos. Diferente dos botai, os sintashta usaram os cavalos para mobilidade, o que lhes permitiu expandir rapidamente seus territórios pela Eurásia. 

Essa disseminação foi tão rápida e eficaz que, em apenas três séculos, os cavalos da Espanha eram geneticamente semelhantes aos da Rússia. Os sintashta conseguiram manipular a reprodução dos cavalos de tal maneira que reduziram o intervalo entre gerações de sete para quatro anos, acelerando a produção de animais domesticados.

A pesquisa também revelou uma mutação genética crucial nessa nova linhagem de cavalos, que mudou o formato de suas costas, facilitando a montaria. Essa característica pode ter sido um fator decisivo para a sua rápida adoção em várias culturas da Eurásia. 

Antes dessa descoberta, acreditava-se que os yamnaya, outro povo da Idade do Bronze, tinham sido os primeiros a montar cavalos cerca de 5 mil anos atrás, mas os novos dados genéticos indicam que os cavalos domesticados por eles não são os ancestrais diretos dos cavalos modernos.

Humanos no controle

Os cientistas ainda mostraram que o controle humano sobre a reprodução dos cavalos aumentou significativamente suas taxas de sobrevivência. Sob cuidados humanos, os cavalos viviam em ambientes mais seguros, o que resultava em menos perdas de éguas e potros recém-nascidos em comparação com os cavalos selvagens. 

Esse ambiente protegido permitiu que os cavalos se reproduzissem mais cedo e frequentemente, contribuindo para a rápida expansão de sua população.

É interessante notar que a domesticação de outros animais, como ovelhas e cabras, já havia ocorrido milhares de anos antes dos cavalos. Essa experiência prévia provavelmente ajudou os sintashta a dominar rapidamente a criação de cavalos. 

A habilidade de domesticar e criar cavalos rapidamente fez com que esses animais tivessem um lugar especial nas sociedades humanas, influenciando a mobilidade, a guerra e a agricultura de maneira profunda.

O fato é que a linhagem dos cavalos modernos não só transformou a história da domesticação animal como também moldou a própria trajetória da humanidade. Ao fornecer mobilidade rápida e eficiente, os cavalos permitiram que culturas se expandissem e interagissem de maneiras antes inimagináveis, deixando um legado que ainda vemos refletido nas relações entre humanos e cavalos até hoje.