O que os gregos e romanos já sabiam sobre saúde mental?

A Organização Mundial da Saúde estima que, atualmente, cerca de 280 milhões de pessoas no mundo todo sofram com depressão, e cerca de um bilhão enfrente algum tipo de situação com a sua saúde mental. 

Mas diferente do que se pode pensar, esta não é uma preocupação recente. Por incrível que pareça, os antigos gregos e romanos já falavam sobre a questão da saúde mental e propunham soluções para uma vida mais saudável. Vejamos algumas coisas que eles disseram.

1. O nosso estado mental é muito importante

Ainda no final do século 5 a.C., os antigos médicos gregos tinham a noção de que a medicina deveria se ocupar não apenas dos corpos, mas das mentes. Já se sabia que os nossos pensamentos, aliás, podem trazer consequências para a nossa saúde, incluindo a física.

Um texto médico grego escrito por volta de 400 a.C. dizia isso: que os nossos hábitos mentais (assim como nosso estilo de vida, vestimenta e moradia, atividade física e sexo) são determinantes para a nossa saúde.

2. Problemas da ordem da saúde mental podem nos deixar doentes

Em outro texto da antiga Grécia, um médico anônimo descreve que um de seus pacientes, chamado Parmeniscus, estava mentalmente tão defasado que ficou delirante e sem conseguir falar. Ele teria ficado de cama por 14 anos até ser curado – o texto não documenta como isso aconteceu. Já por volta do século 2 d.C., o famoso médico romano Cláudio Galeno fez uma observação de que muitas pessoas adoeciam devido ao seu estado mental.

Galeno anotou sobre um paciente: "ele desenvolveu uma febre que o acompanhou por um longo tempo. Em seu sono, ele se repreendeu por sua perda, lamentou e ficou agitado até acordar. Enquanto estava acordado, ele continuou a definhar de tristeza. Então ele ficou delirante e desenvolveu febre cerebral. Ele finalmente caiu em um delírio que era óbvio pelo que ele disse, e ele permaneceu neste estado até morrer".

É interessante notar que os antigos gregos e romanos observavam que "pensar" poderia ser uma causa dos problemas de saúde e até de doenças, e que, em razão de seu estado de ânimo, os pacientes tinham dificuldades em sua recuperação. 

3. As doenças mentais podem ser prevenidas e tratadas

Pode parecer surpreendente, mas, no mundo antigo, os médicos já pensavam em formas de prevenção e tratamento dos sofrimentos mentais. No século 5 a.C., o filósofo grego Aristipo de Cirene, que era discípulo de Sócrates, costumava aconselhar as pessoas que sofriam de distúrbios mentais: "concentre a mente no dia, e de fato naquela parte do dia em que você está agindo ou pensando. Somente o presente nos pertence, não o passado nem o que é antecipado".

Já por volta do século 4 a.C. o filósofo Clinias argumentava que usava métodos para aplacar a sua raiva: ele saía para tocar música com sua lira. Havia médicos que recomendavam que os pacientes mudassem seus estilos de vida para melhorar sua saúde mental, o que incluía adotar uma rotina de exercícios, mexer na dieta, ir até o mar, ouvir filósofos e fazer jogos mentais. Outros, como o romano Célio Aureliano, recomendavam refeições com muitas frutas e vinho suave.

Também era frequente que esses antigos médicos recomendassem remédios feitos à base de plantas. Uma flor chamada Heléboro era recomendada para as pessoas que sofriam de paranoia. Contudo, depois eles se deram conta que o Heléboro podia causar espasmos e até levar o paciente à morte.

4. Os médicos acreditavam que era preciso equilibrar as emoções

De modo geral, os antigos gregos e romanos pensavam que era preciso se esforçar para manter a saúde mental sempre em equilíbrio. Ou seja: uma pessoa que estivesse constantemente brava, desanimada ou ansiosa, deveria fazer algum esforço para buscar as emoções opostas.

O médico romano Célio Aureliano de Sicca recomendava, por exemplo, que pessoas que estivessem enfrentando a depressão se dedicassem a atividades que as estimulassem a rir, como ir ao teatro para ver um espetáculo de comédia.