Pesquisa sugere relação entre autismo e componente de plásticos

O transtorno do espectro autista (TEA) é um distúrbio do neurodesenvolvimento caracterizado por vários fatores, como o desenvolvimento atípico e manifestações ligadas às interações sociais. 

Ainda há muito a se descobrir sobre o autismo. E, recentemente, um estudo propôs uma associação entre o plástico e o desenvolvimento de autismo.

O BPA e o autismo

O estudo se concentrou na análise na presença do BPA (sigla para Bisfenol A, um componente presente em plásticos duros) no útero de gestantes e sua relação com o desenvolvimento do autismo em meninos.

A pesquisa não sugere que plásticos que contêm BPA causem autismo, mas levanta a hipótese de que esse componente pode ter um papel importante no nível de estrogênio dos bebês e meninos na primeira infância, o que poderia aumentar as chances de que ele tenha o diagnóstico de autismo.

Os seres humanos têm baixa exposição ao BPA, mas ele gera preocupações nos médicos, que acreditam que o componente possa imitar os efeitos do hormônio estrogênio em nosso corpo. Por conta disso, países como a Austrália proibiram a presença do BPA em mamadeiras.

O que foi encontrado pela pesquisa?

O estudo, feito por pesquisadores australianos, analisou um grupo de 1074 de crianças, sendo que metade delas eram meninos. Eles depois descobriram que 43 crianças (29 meninos e 14 meninas), entre sete e 11 anos, tinham o diagnóstico de autismo.

Os cientistas também coletaram a urina de 847 mães para medir a quantidade de BPA. Em seguida, eles seguiram a análise nas amostras que tinham as quantidades mais altas de BPA. Por fim, coletaram sangue do cordão umbilical dos recém nascidos para avaliar a atividade da enzima aromatase, que está associada aos níveis de estrogênio. Crianças com alterações genéticas que podem indicar níveis mais baixos de estrogênio. O fenômeno é chamado de aromatase.

Com isso, a equipe disse ter encontrado uma ligação entre os altos níveis maternos de BPA e um maior número de diagnósticos de autismo em meninos com baixa atividade de aromatase. Segundo relataram no estudo, havia poucas meninas com diagnóstico de autismo e baixos níveis de aromatase para analisar, o que limitou a análise aos meninos.

Além disso, os pesquisadores também avaliaram os efeitos da exposição do BPA também em camundongos, e notaram um aumento do comportamento de higiene (o que pode indicar comportamento repetitivo) e diminuição do comportamento de abordagem social (que indica interação social reduzida). Também notaram mudanças na região da amígdala do cérebro nesses animais, que é associada ao processamento de interações sociais.

Contudo, os pesquisadores esclarecem que todos esses resultados são prévios e não se pode presumir que o que foi observado nos ratos se reflete nos humanos. “Nem todos os camundongos receberam BPA usando o mesmo método. Alguns foram injetados sob a pele, outros comeram BPA em uma geleia açucarada. Isso pode influenciar os níveis de BPA que os camundongos realmente receberam ou como ele foi metabolizado”, pontuam.

Quer se aprofundar no assunto? Confira sugestões de livros! 

• Livro O Cérebro Autista, Temple Grandin
• Livro The Way I See It: A Personal Look at Autism & Asperger's, Temple Grandin
• Livro Primavera Silenciosa, Rachel Carson
• Livro Mentes Inquietas, Ana Beatriz Barbosa Silva