A tragédia que matou metade dos integrantes do Lynyrd Skynyrd

O Lynyrd Skynyrd foi uma banda de rock americana surgida em 1964. Ao longo de sua história, o grupo teve uma alta rotatividade de músicos: cerca de 30 artistas já participaram de suas apresentações, gravações e ensaios. Entre suas músicas mais famosas, estão os clássicos "Sweet Home Alabama" e "Free Bird".

Mas um dos pontos mais conhecidos da história do Lynyrd Skynyrd é justamente uma tragédia. Em 1977, um acidente aéreo tirou a vida de Ronnie Van Zant, fundador e vocalista do grupo, e do guitarrista Steve Gaines e da backing vocal Cassie Gaines, que eram irmãos e também compositores.

O trágico dia da queda do avião

Três dias depois de lançar seu quinto álbum, os membros do Lynyrd Skynyrd embarcaram em um avião rumo à cidade de Baton Rouge, na Louisiana. Só que eles nem imaginavam que ocorreria um problema no voo: a aeronave não tinha combustível suficiente para chegar ao destino. Por conta disso, os pilotos tentaram fazer um pouso de emergência, mas não deu certo.

A queda do avião causou a morte trágica de três membros da banda, do piloto, do copiloto e de um assistente do grupo. O voo ainda trazia vinte outras pessoas, que sobreviveram, embora tenham ficado feridas.

Com uma tragédia desse tamanho, era de se esperar que o Lynyrd Skynyrd fosse acabar. Mas cerca de dez anos depois, Johnny Van Zant, irmão do vocalista Ronnie Van Zant, reuniria a banda para uma apresentação de tributo, e começaria eventualmente a lançar novas músicas com o nome de Lynyrd Skynyrd. 

Os possíveis presságios da tragédia 

O Lynyrd Skynyrd lançou seu quinto álbum de estúdio Street Survivors em 17 de outubro de 1977. Depois da tragédia, a arte original do disco começou a parecer um pouco como um presságio. Ela mostra os componentes da banda em uma rua, cercados por chamas. Depois da queda do avião, a capa foi alterada e eles passaram a aparecer contra um fundo preto.

O avião que o grupo utilizava em turnês era um velho e frágil Convair CV-240, com cerca de 30 anos. Em certa vez em que voaram nele, chamas passaram a sair do motor direito, o que fez com que alguns músicos ficassem apavorados. "Nossas esposas, todo mundo tinha medo que a gente entrasse nessa coisa, mas não sabíamos de nada", afirmou o músico Billy Powell em uma entrevista de 1997 para o canal VH1.

A backing vocal Cassie Gaines estava também apreensiva em voar, conforme depoimento dos sobreviventes. Apenas Ronnie Van Zant parecia confiante, e foi ele quem conseguiu convencer o resto da turma a embarcar. Segundo o músico Gary Rossington, “Ronnie disse: 'se o Senhor quer que você morra neste avião, quando for sua hora, será sua hora. Vamos lá, cara. Temos um show para fazer'”, lembrou.

Os músicos então combinaram que, quando pousassem em Baton Rouge, procurariam um novo avião para carregá-los. Mas isso nunca aconteceu, e a fala de Van Zant sobre morrer no avião passou a soar como uma premonição sombria.

O músico Artimus Pyle declarou à Forbes que o impacto da queda "foi como se mil pessoas com tacos de beisebol batessem repetidamente na lateral da fuselagem. A coisa toda durou cerca de 12 segundos. É muito tempo para uma queda", compartilhou.

Billy Powell e Artimus Pyle estavam entre os que sofreram ferimentos leves, mas, mesmo assim, relembram de passar por uma história de terror. "Eu pulei e havia pessoas gritando. Pessoas que ainda estavam na fuselagem estavam presas por assentos, destroços de metal e outras coisas. Eu apenas andei por aí tentando ajudar quem eu pudesse", recordou.

Com costelas quebradas, Pyle atravessou um pântano e acabou no jardim da frente da casa de um fazendeiro chamado Johnny Mote, que foi ajudar o grupo. "Quando chegamos lá pela primeira vez, você podia ouvi-los choramingando. Alguns deles estavam chorando e berrando. Isso me pegou", relembraria mais tarde o fazendeiro.

Por fim, uma investigação concluiu que a causa do acidente foi uma "exaustão de combustível e perda total de potência de ambos os motores devido à desatenção da tripulação ao fornecimento de fornecimento de combustível". Embora a banda tenha voltado a se reunir, ela ficaria para sempre vinculada a esse acontecimento terrível.