De onde vieram os gatos e como entraram em contato com os humanos?

Os gatos estão entre os animais mais adorados por nós, humanos. Independentes e elegantes, eles costumam compartilhar a casa conosco e podem ser muito afetuosos (do jeito deles, claro). Mas quando será que esse amor recíproco surgiu?

Historicamente, há vestígios de gatos domésticos de cerca de 8 mil anos encontrados na Sérvia e na Polônia. Ou seja, esses bichos nos fazem companhia há milhares de anos, e foram muito valorizados em certos lugares do mundo, como no Egito.

A (nova) origem dos gatos

Até pouco tempo, pensava-se que os gatos tivessem chegado na Europa por volta dos séculos III a VII d.C. Ocorre que hoje se tem conhecimento de que um fluxo anterior desses bichos pode ter ocorrido da Ásia Menor até os Bálcãs, área geográfica localizada no sudeste da Europa.

Em um estudo publicado na revista Antiquity com outros autores, Magdalena Krajcarz, arqueozoóloga da Universidade Nicolau Copérnico em Torun, Polônia, documentou ter encontrado o úmero de um gato — um osso longo da perna — encravado em uma camada de sedimentos com vasos de cerâmica. Isso os levou a concluir que, quando os migrantes chegaram à Polônia e começaram a converter florestas em pastos abertos e campos agrícolas, eles estavam acompanhados de roedores e gatos selvagens — os ancestrais do gato doméstico.

O gato selvagem do Oriente Próximo (nome científico: Felis silvestris lybica) foi então considerado o ancestral comum de todos os gatos domesticados. Seus exemplares passaram a ser adestrados pela primeira vez no Crescente Fértil cerca de 10 mil anos atrás.

Pelo que se sabe, os bichos vieram atraídos pelos roedores que se aproveitavam das primeiras colheitas. Ou seja, foram os gatos que vieram para perto de nós, e não nós que os procuramos. Os primeiros agricultores resolveram então acolher os bichanos, pois eles eram eficientes para controlar as pragas.

As múmias de gatos no Egito

Mas há também outra história que aconteceu paralelamente. Mais exatamente, no Egito, há cerca de 3.500 anos, houve uma domesticação de gatos. Lá, os bichanos eram muito valorizados – basta lembrar que Bastet, a deusa egípcia do amor, tinha cabeça de gato. 

Em Beni-Hassan, foi encontrado até uma necrópole que abrigava mais de 300 mil múmias de gatos. Mas a evidência arqueológica mais antiga da domesticação de gatos é uma sepultura de 9.500 anos, descoberta no Chipre em 2004 e que continha um humano da era paleolítica enterrado com seu animal de estimação felino.

Sabe-se que essas duas origens dos gatos – uma no Crescente Fértil e outra no Egito – contribuíram para o surgimento do felino domesticado comum que conhecemos hoje. O gato dócil que temos nasceu da mistura dessas duas linhagens, que deu origem a um companheiro fiel aos humanos.

Estes gatos ancestrais eram semelhantes aos gatos selvagens, mas eram bem menos solitários do que eles. Os gatos começaram a se espalhar no Mediterrâneo e viajaram com gregos e romanos, até chegar na Ibéria pré-romana por volta de 400 a.C. Sem dúvida, foi um caso de amor entre humanos e felinos que só cresceu desde então.