21 gramas: por que algumas pessoas acham que a alma tem esse peso?

Você já teve ter ouvido por aí que a alma humana pesa 21 gramas e existe até um filme com o nome 21 Gramas em referência à essa crença popular. Mas você sabe como ela se originou? 

No início do século XX, o físico Duncan MacDougall fez alguns experimentos com o objetivo de pesar a alma. Ele selecionou seis pessoas morrendo de doenças terminais para colocar em um conjunto especialmente construído de escalas projetadas como uma cama. 

MacDougall relatou em suas descobertas que as balanças construídas para o experimento eram precisas em cerca de 5 gramas. Ele procurou pacientes que estavam morrendo de tuberculose porque: “pareceu-me melhor selecionar um paciente que está morrendo com uma doença que produz grande exaustão, a morte ocorrendo com pouco ou nenhum movimento muscular, porque, nesse caso, o feixe poderia ser mantido mais perfeitamente no equilíbrio e qualquer perda ocorrendo prontamente notada". 

No final do experimento, apenas quatro dos seis selecionados puderam ter seus dados coletados. O time de pesquisadores descobriu que, no aparente momento da morte, o primeiro paciente perdeu cerca de 21 gramas. Os outros três pacientes exibiram uma perda de peso semelhante, porém um paciente acabou ganhando peso de alguma forma e outros dois perderam peso novamente alguns minutos depois da morte. 

MacDougall publicou o resultado dos seus experimentou em abril de 1907 em uma edição da publicação American Medicine e, na mesma época, o jornal New York Times também publicou a descoberta, levando a história a aparecer nos noticiários do mundo todo. 

Tanto a comunidade científica quanto o próprio MacDougall reconheceram que o experimento não é à prova de erro e muitas outras pesquisas ainda precisam ser feitas para afirmarem categoricamente que os humanos possuem uma alma e que ela pesa 21 gramas, mas a hipótese já se tornou crença popular.