SS Central America: o mistério do navio que afundou com 13 toneladas de ouro

Em 12 de setembro de 1857, o navio SS Central America sucumbiu às violentas tempestades na costa dos EUA, levando consigo 425 vidas e mais de 13 toneladas de ouro. Décadas depois, o engenheiro naval Tommy Thompson encontrou o local do naufrágio, dando início a uma das mais intrigantes caçadas ao tesouro da história americana.

A tragédia do SS Central America

O SS Central America, um navio a vapor de 85 metros, foi fundamental no transporte de ouro entre a América do Norte e do Sul durante a corrida do ouro da Califórnia. Em setembro de 1857, o navio partiu do Panamá com destino a Nova York, carregando 578 passageiros e tripulantes, muitos dos quais garimpeiros, além de quase 14 toneladas de ouro.

No entanto, em 9 de setembro o navio encontrou uma tempestade devastadora ao largo da costa das Carolinas. À medida que os ventos furiosos e as ondas implacáveis atingiam o SS Central America, a tripulação lutou desesperadamente para manter o navio à tona.

Em 11 de setembro, a embarcação começou a afundar devido a vazamentos irreparáveis. Mulheres e crianças foram colocadas em botes salva-vidas, mas o socorro era escasso. O navio finalmente afundou no dia seguinte, deixando apenas 153 sobreviventes.

A descoberta por Tommy Thompson

Mais de 130 anos após o naufrágio, o engenheiro naval Tommy Thompson se lançou em uma missão para localizar o SS Central America. Em 1988, após anos de pesquisa meticulosa, Thompson e sua equipe encontraram o naufrágio a 322 quilômetros da costa da Carolina do Sul. O fundo do oceano estava repleto de ouro, com moedas e lingotes encrustados em vigas e madeiras.

Eles recuperaram cerca de duas toneladas de ouro, com valor estimado em 76 milhões de dólares. No entanto, a descoberta trouxe problemas legais e financeiros quando Thompson foi processado por seguradoras e investidores, que alegavam ter direito ao ouro recuperado. Em 2012, ele fugiu sem pagar seus investidores.

Finalmente, em 2015, Thompson foi capturado em um hotel na Flórida, vivendo sob um nome falso. Ele foi condenado a pagar US$ 19,4 milhões em danos, e continua preso, acumulando multas diárias por se recusar a revelar a localização de centenas de moedas de ouro desaparecidas. Sua queda foi tão espetacular quanto sua descoberta, transformando a busca pelo ouro em uma verdadeira maldição.

Hoje, a caça ao tesouro do SS Central America ainda não terminou. Outras expedições continuam a explorar o local do naufrágio, recuperando mais artefatos. Contudo, as moedas que Thompson escondeu permanecem desaparecidas, mantendo vivo o mistério e a fascinação em torno do navio perdido.