Mel e outras receitas caseiras para tosse funcionam mesmo?

Com o friozinho chegando em grande parte do Brasil, especialmente no Sul e Sudeste, a tosse e a dor de garganta se tornam cada vez mais comuns. Aí, aparece todo tipo de sugestão para aliviar os sintomas: chá quente com mel, leite quente, evitar bebidas geladas... Toda família tem uma receita caseira para tosse ou dor de garganta. Mas será que essas coisas realmente ajudam a melhorar ou não passam de superstição? 

Para responder essa questão, primeiro é importante entender o que é a tosse. Como a pediatra Dra. Ana Escobar explicou ao podcast Bem Estar, a tosse é um mecanismo do nosso corpo para expulsar alguma coisa que está incomodando. O tempo seco, comum no inverno, pode incomodar as vias respiratórias — mas a tosse também pode servir para expulsar vírus e bactérias, que se proliferam nessa estação.

(Fonte: Getty Images)

Pensando nisso, também precisamos diferenciar aquela tosse alérgica da tosse decorrente de infecções. A tosse alérgica é seca, sem catarro e qualquer outro sinal de infecção (como febre) — logo, um xarope calmante, um antialérgico e outras coisas para diminuir a irritação já ajudam muito. Mas se a tosse vier com secreção, a história é outra. 

Em todo caso, as receitas caseiras — como mel e limão, chás ou tomar bastante água — auxiliam na hidratação da garganta. Isso diminui a irritação e, por isso, diminui a tosse. Dessa maneira, a resposta geral para a pergunta do título é: sim, as receitas caseiras ajudam.

Como tratar a tosse causada por infecções?

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Como mencionado, existe a tosse alérgica e a tosse decorrente de infecções. A primeira costuma ser mais simples de resolver e a segunda demanda mais atenção — nesse caso, os xaropes expectorantes ajudam a quebrar a secreção e facilitam a expulsão dos agentes que estão causando a infecção. 

Dito isso, é importante identificar se a infecção é viral ou bacteriana — e quem pode fazer isso é um médico. Em infecções virais, não há muito o que fazer além esperar o ciclo de atuação do vírus. Mas a hidratação da mucosa (com mel, chás e outros líquidos) diminui o desconforto, assim como as pastilhas para garganta. Muitas delas, inclusive, têm analgésicos. 

Se a infecção for causada por bactérias, pode ser necessário tomar um antibiótico. Como nos outros casos, hidratar a garganta sempre ajuda. Além disso, manter o pescoço quente causa a vasodilatação e aumenta a circulação sanguínea no local, o que também pode diminuir a dor.

Aliás, é comum dizer que tomar sorvete ou coisas geladas piora a dor de garganta — e a Dra. Ana Escobar explica que essa afirmação tem um fundamento científico. Isso porque uma das defesas da garganta é o batimento ciliar, um movimento das células da garganta. Há estudos que comprovam que o frio diminui esse movimento, diminuindo também as defesas do corpo contra infecções na garganta. Logo, é melhor evitar o frio nessa região.

Por fim, é interessante observar que a tosse está relacionada com a dor de garganta por conta das infecções, mas também pode existir na tosse alérgica. Afinal, nós deslocamos uma grande quantidade de ar quando tossimos e isso pode inflamar um pouco a garganta.

Mas, como dissemos, sua família está certa: o mel ou um chazinho sempre faz bem. Não cura a tosse, mas diminui o desconforto.