Estresse faz adultos jovens parecerem e se sentirem mais velhos do que são

Um estudo recente publicado na revista Mental Health Science apurou que adultos jovens não apenas se sentem, mas também parecem mais velhos do que realmente são, em dias estressantes. Nesse sentido, a pesquisa investigou como as flutuações diárias nas crenças de controle sobre a própria vida influenciam a relação entre estresse cotidiano e percepção de envelhecimento. 

Embora existam pesquisas abundantes mostrando que o estresse faz com que pessoas idosas percebam seu envelhecimento, e sintam mais velhas do que são, ainda "há pouca investigação que examine esta questão em adultos jovens, pessoas na adolescência, entre os 20 e os 30 anos", diz a autora correspondente do estudo, Shevaun Neupert, professora de psicologia da Universidade Estadual da Carolina do Norte. 

Da mesma forma que essa percepção de envelhecimento subjetivo está associada a uma série de resultados prejudiciais à saúde dos idosos, diz a psicóloga, é necessário que a compreensão desse fenômeno atinja todas as faixas etárias, a tempo de desenvolver intervenções capazes de proteger a saúde física e mental dos indivíduos.

Como foi feita a pesquisa sobre estresse em adultos jovens?

Para testar suas hipóteses, os pesquisadores coletaram dados de 107 adultos jovens, com idades entre 18 e 36 anos (média de 19,96 anos) que preencheram, durante nove dias consecutivos, um questionário on-line.

No primeiro dia, os participantes relataram informações demográficas e, nos dias de 2 a 9, registraram suas idades subjetivas diárias (quantos anos se percebiam e quantos se sentiam), os estressores verificados naquele dia e suas percepções de crenças de que tiveram controle de suas vidas. 

Quais as conclusões do estudo sobre envelhecimento subjetivo?

A metodologia aplicada confirmou a hipótese inicial de que adultos mais jovens se sentem e até pareciam mais velhos nos dias em que enfrentam mais fatores de estresse. “No entanto, isso só aconteceu nos dias em que os participantes do estudo também relataram sentir que tinham menos controle sobre suas vidas do que normalmente tinham", alerta Neupert. 

Ou seja, o estudo revelou a natureza flutuante tanto dos estressores diários, como também da percepção dos níveis de controle. Isso fez com que o efeito do envelhecimento causado por estressores diários diminuísse, a ponto de ser considerado insignificante, nos dias em que as pessoas tinham uma sensação de aumento nas crenças de controle sobre a própria vida.

Para Neupert, a importância da pesquisa é mostrar que a percepção do estresse como fator de envelhecimento subjetivo não se limita aos adultos mais velhos, mas está acontecendo também com os jovens. E, o que é mais preocupante, "as pessoas geralmente relatam níveis crescentes de estresse à medida que passam da idade adulta jovem para a meia-idade — os com 40 e 50 anos”, conclui a psicóloga.