A língua com apenas um falante fluente no mundo corre risco de extinção

Com apenas um único falante fluente vivo, o N|uu é uma das línguas mais ameaçadas da Terra. Tradicionalmente falada por facções do povo Khomani, do sul do Kalahari — uma savana arenosa que fica nas fronteiras de Namíbia, Botsuana e África do Sul —, a língua chegou a ser considerada extinta por alguns pesquisadores, mas agora luta por sua sobrevivência.

Sua história conta um passado de dor e tragédia, de um grupo dos primeiros caçadores-coletores conhecidos no sul da África há mais de 20 mil anos. Agora, graças aos esforços de famílias e linguistas locais, a última falante restante de N|uu no mundo está se esforçando para passar os conhecimentos da língua para a próxima geração.

História do N|uu

Segundo historiadores, o N|uu é considerado a língua original do sul da África, mas figura atualmente em uma lista da Organização das Nações Unidas (ONU) de idiomas considerados "sob risco de extinção". Assim como muitas línguas africanas, o N|uu foi transmitido de geração para geração de forma oral. Porém, essa tradição fez com que a sua existência torna-se ameaçada.

Atualmente, a única falante fluente da língua é Ouma Katrina Esau, uma palestrante de 91 anos. Sabe-se que a língua começou a enfrentar problemas durante a chegada do Império Britânico na região durante o século XIX. Como parte de sua tentativa brutal de controlar a África, os britânicos estabeleceram fronteiras políticas e desconectaram o povo africano de suas origens. 

Junto com as comunidades fragmentadas, o Império fez tentativas de anular línguas nativas africanas em favorecimento do inglês e do africâner, uma língua trazida para o sul da África por colonos europeus no século XVII. Após décadas de domínio colonial e apartheid, o N|uu foi praticamente extinto, sobrevivendo agora apenas na fala de Esau.

Luta contra a extinção

Na década de 1990, o sociolinguista Dr. Nigel Crawhall e pesquisadores da ONU reuniram 25 falantes de N|uu da comunidade Khomani. Infelizmente, muitos já eram idosos e faleceram em sequência, levando consigo seu conhecimento da língua. Em 2021, o penúltimo falante de N|uu faleceu, deixando para atrás apenas uma pessoa com o verdadeiro conhecimento da língua: Ouma Katrina Esau.

Nos últimos anos, ela tem passado muito tempo trabalhando para preservar a língua. Em parceria com o Dr. Jones e outros membros da comunidade, Esau ajudou a criar um dicionário digital da língua N|uu em um projeto que já está em andamento há 20 anos. 

Em maio deste ano, Esau tornou-se parte integrante de um programa que está ensinando crianças de escolas locais o básico da língua. Sendo assim, pela primeira vez em muito tempo, o conhecimento do idioma está sendo passado para as próximas gerações. Contudo, se o N|uu conseguirá sobreviver ao futuro do mundo globalizado, isso ainda é algo incerto e que dependerá de muito trabalho.