Arqueólogos descobrem tumba original de São Nicolau, o Papai Noel

Nunca diga às crianças que Papai Noel não existe, ou melhor, que nunca existiu. A figura sagrada por trás das lendas que deram origem ao mito do bom velhinho viveu entre 270 d.C. e 373 d.C., e se chamava São Nicolau.

O bispo cristão ficou famoso por dar o dinheiro que herdou de sua família aos mais pobres. Embora não existam muitos relatos sobre sua vida, algumas histórias se destacam. Por exemplo, conta-se que certa vez deu a três irmãs pobres um saco de moedas para cada uma. Para não causar constrangimentos às meninas, São Nicolau tratou de jogar o ouro em seus quartos, sem que ninguém percebesse.

Sítio arqueológico

Túmulo está sob o piso de antiga igreja bizantina. (Fonte: Shutterstock)

A tumba original de São Nicolau foi encontrada na igreja de São Nicolau, na cidade de Demre, um distrito situado em Antalya, região sul da Turquia. O local leva o nome do bispo, pois foi ali que ele exerceu a maior parte do seu sacerdócio.

Há séculos a igreja original foi coberta pelo aumento do nível do mar. Depois, outra foi construída sobre as instalações antigas para servir de proteção ao local de descanso do bispo auxiliador dos pobres.

A segunda igreja se tornou um ambiente sagrado e de culto para os cristãos ortodoxos que viverem entre os séculos X e XII. Em 1982, o lugar foi considerado Patrimônio Mundial da Humanidade pela Unesco.

As fundações da primeira igreja, onde o bispo foi sepultado, foram descobertas há algumas décadas, mas somente por volta de 2017 é que pesquisas eletrônicas mais detalhadas começaram a ser feitas, inclusive mostrando uma série de lacunas entre o piso e o solo. Desde então, os arqueólogos tem trabalhado cuidadosamente para investigar o local do túmulo na igreja original, removendo o piso da igreja bizantina construída sobre ela.

Visitação

Local onde São Nicolau foi sepultado. (Fonte: Sailing Stone Travel/Reprodução)

É possível visitar as estruturas da igreja de São Nicolau. Mas o próprio sarcófago, embora tenha sido encontrado por meio de varreduras no chão, ainda não foi escavado por completo pelos arqueólogos. Sendo assim, nem sempre é possível vê-lo.

Aliás, sete séculos depois da morte do bispo, seus ossos foram roubados da igreja e levados para a Itália no século IV. Para trás, ficaram alguns poucos fragmentos.

De qualquer forma, comentários de turistas em sites de viagens chamam a atenção para a arquitetura do local e para os afrescos da igreja. Outros, em tom de humor, alertam aos pais para tomar cuidado e não mostrar aos seus filhos o local de descanso eterno do Papai Noel.

Origem do mito

Afrescos na Igreja de São Nicolau. (Fonte: Shutterstock)

Quando a lenda se mistura com a história real, fica um pouco difícil separar a ficção dos fatos. A este respeito, poucos personagens históricos conseguiram alcançar o lendário status do Papai Noel. Embora São Nicolau, muito provavelmente, não se parecesse com o velhinho de barba branca que conhecemos, é amplamente aceito que o bispo deve ter sido o progenitor do personagem.

São Nicolau nasceu na aldeia de Patara. Era filho de pais ricos que morreram durante uma epidemia, deixando para o filho uma fortuna significativa. Cristão, Nicolau decidiu seguir os ensinamentos de Jesus.

A partir daí os fatos e lendas se atropelam. Por exemplo, conta-se que São Nicolau resgatou três jovens meninas da prostituição, derrubou uma árvore que havia sido possuída por demônios e também ressuscitou três crianças assassinadas conservadas em salmoura. Também há histórias sobre uma briga sua durante o Primeiro Concílio de Niceia, em 325 d.C..

Seja como for, o ponto alto da vida dessa figura sagrada foi sua abdicação de suas posses mundanas, que poderiam lhe garantir uma vida farta e tranquila, para ajudar anonimamente quem precisava. Comportamento que eventualmente levou ao nascimento da lenda do Papai Noel.