Primeiro dinossauro nadador é descoberto na Mongólia

Por mais de 150 milhões de anos, os dinossauros foram os donos da Terra, preenchendo todos os habitats com diversas espécies bastante diversificadas. No entanto, todos eles pareciam apresentar uma única dificuldade: nadar. Embora algumas espécies tenham sido encontradas com adaptações para nadar e mergulhar, demorou muito tempo para que um dinossauro verdadeiramente nadador fosse descoberto.

Agora, porém, a história parece ter mudado. Em um estudo publicado na Communications Biology, paleontólogos da Universidade Nacional de Seul notificaram a descoberta do natovenator, um pequeno nadador de apenas 30 centímetros de comprimento e que viveu na Mongólia pré-histórica há cerca de 71 milhões de anos. Conheça mais sobre o caso.

Anatomia curiosa

(Fonte: Wikimedia Commons)

Apesar de ser considerado primo de predadores de dentes afiados, como o velociraptor, o novo dinossauro em questão tinha uma aparência aerodinâmica muito diferente de tudo que já se viu até hoje, com mandíbulas cheias de dentes minúsculos. Cientificamente, a espécie foi batizada de Natovenator polydontus, ou o “caçador nadador com muitos dentes”. 

A criatura foi encontrada no deserto de Gobi, em um local chamado Hermiin Tsav. Essa região é famosa entre os paleontólogos por preservar várias espécies de dinossauros e outras formas de vida antiga. Uma vez que os ossos foram expostos, os pesquisadores logo perceberam que se tratava de algo especial, com crânio bastante preservado e pescoço extremamente longo.

À medida que o fóssil foi sendo observado mais de perto, os restos mortais pareciam compartilhar algumas características com outra espécie: o halszkaraptor, nomeado em 2017 e inicialmente interpretado como um dinossauro nadador. Apesar das evidências iniciais não serem totalmente conclusivas, a equipe de pesquisa acredita que alguns detalhes anatômicos do natovenator são bons indicadores para dizer que ele era provavelmente aquático. 

Adaptações para o nado

(Fonte: Wikimedia Commons)

Segundo os especialistas, as longas mandíbulas e os dentes minúsculos da espécie podem ser uma adaptação para conseguir se alimentar de presas pequenas, escorregadias ou contorcidas da água. Além disso, foi possível observar que as costelas preservadas desse espécime são orientadas de maneira semelhante à dos pinguins e dos auks. 

Sendo assim, supõe-se que o natovenator nadava com mais eficácia em lagos e riachos do período Cretáceo. Esse tipo de anatomia não foi vista até agora em nenhuma outra espécie de dinossauro. Embora existam evidências de que alguns dinossauros nadavam de vez em quando, esse exemplar é bastante único.

A estreita relação do natovenator com o halszkaraptor sugere que pode ter existido uma família inteira de dinossauros não-aviários que nadavam como se fossem aves aquáticas, utilizando seus pés para nadar de forma bastante primitiva. A esperança é que estudos biomecânicos futuros feitos com a espécie mostre como ela se movia em seus habitats cretáceos. 

De acordo com o grupo de estudos, é improvável que o natovenator seja o último dinossauro a ser relacionado com práticas aquáticas e que aparente ausência de dinossauros nadadores está mais conectada à natureza da descoberta e registros fósseis incompletos.