Nova espécie de pterossauro com 500 dentes é descoberto na Alemanha

09/02/2023 às 12:00•2 min de leitura

Um grupo de paleontólogos encontrou um novo fóssil de pterossauro do final do período Jurássico. É a primeira vez que a espécie é registrada e chamou a atenção da equipe a presença de vários dentes em forma de ganchos. Segundo o estudo publicado, a espécie recém-descoberta devia utilizar os dentes para se alimentar de maneira semelhante aos flamingos.

O fóssil foi descoberto por acaso, em uma mina abandonada na região da Baviera, na Alemanha. A equipe de paleontólogos estava procurando por ossos de crocodilos, quando percebeu a presença do novo espécime. Além de um esqueleto quase completo, também estavam fossilizados alguns ligamentos do animal.

A equipe estimou que o fóssil tem entre 157 e 152 milhões de anos. Como ele estava muito bem preservado, a equipe pôde compreender vários detalhes da biologia do animal. Uma explicação para isso, é que o pterossauro deve ter sido soterrado pouco tempo após sua morte, quando a carcaça ainda devia estar em um estágio inicial de decomposição. O fóssil foi colocado em exibição no Museu de História Natural de Bamberg, na Alemanha.

Répteis voadores

Esqueleto fossilizado do pterossauro. (Fonte: Wikimedia Commons)

Pterossauros fazem parte de um grupo de répteis voadores que viveram durante a maior parte da era mesozóica (252 milhões a 66 milhões de anos atrás). Embora eles não façam parte do grupo dos dinossauros, esses animais são considerados primos e dividiram o planeta durante alguns milhões de anos.

No recente estudo sobre a nova espécie, os pesquisadores relataram que ela possui uma série de características marcantes que a diferenciavam de outros pterossauros. Segundo David Martill, paleobiólogo da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, e principal autor do estudo, “As mandíbulas deste pterossauro são realmente longas e alinhadas com dentes pequenos, finos e aduncos, com pequenos espaços entre eles como um pente”.

O fóssil contém 480 dentes que variam entre 2 e 11 milímetros. De acordo com Martill, é a primeira vez que um pterossauro é encontrado com esse tipo de dente. O pesquisador acredita que o formato de gancho permitia que essa espécie capturasse minúsculos crustáceos, como camarões.

(Fonte: Megan jacobs/University of Portsmouth)

Uma vez que o alimento estava na boca, o formato dos dentes fazia com que os alimentos descessem pela garganta e não fossem espremidos entre eles. Isso seria semelhante à maneira como os flamingos atuais se alimentam. A diferença é que essas aves possuem pequenas estruturas em formato de pelos, que filtram o alimento.

Outra semelhança encontrada é com algumas espécies de baleias do gênero Balaenoptera (baleias azuis, baleias comuns e baleias minke), que possuem barbatanas no lugar dos dentes. Essa estrutura funciona como um filtro, que permite que as baleias removam a água, mas mantenham o alimento dentro da boca.

O pterossauro recém-descoberto foi nomeado Balaenognathus maeuseri. Além da referência às baleias, nome também é uma homenagem a um dos autores do estudo, Matthias Mäuser, que morreu enquanto o artigo estava sendo escrito.