Mineral nunca antes visto surge em queda de raio

Em se tratando de raios, se eles não caem duas vezes no mesmo lugar, fica ainda mais difícil compreender com precisão quais efeitos a descarga elétrica pode deixar na superfície, mesmo quando deixa vestígios. Ainda assim, há quem esteja em busca de saber mais sobre os raios e mesmo sobre o seu poder destrutivo, principalmente quando há um evento raro envolvido.

E por falar nisso, no caso que vamos tratar aqui, tivemos uma situação bastante incomum envolvendo um raio e que ocorreu em 2012: no bairro de New Port Richey, na Flórida, um raio atingiu uma árvore e acabou gerando um material nunca antes observado. O proprietário da área atingida, percebendo a presença de um novo e intrigante resquício, decidiu colocar o fulgurito (também chamado de "raio fossilizado") encontrado à venda.

Nos Estados Unidos, a Flórida é famosa por ser um local com alta incidência de raios. (Fonte: Getty Images/Reprodução)

Investigando o mineral encontrado

Por sorte, quem adquiriu o item foi Matthew Pasek, um geocientista da Universidade do Sul da Flórida. Após uma análise preliminar, Pasek, contando com a colaboração de Luca Bindi, da Universidade de Florença, na Itália, descobriu que o material formado pelo impacto era composto por um tipo único de fósforo. Ou seja, o evento acabou propiciando a apresentação de um novo tipo de mineral.

Essa investigação rendeu um estudo publicado na Communications Earth & Environment, relatando que nem mesmo experimentos conduzidos até então foram capazes de gerar um material com as mesmas características. Isso porque as próprias tentativas da equipe para chegar ao mesmo resultado não tiveram sucesso.

Neste caso, segundo o estudo, além do raio queimar o ferro presente nas raízes da árvore, o próprio carbono que estava presente na estrutura do organismo foi afetado, denotando que ocorreu uma descarga de alta intensidade. A partir disso, a combustão fez parte de uma reação que criou essa espécie rara de fulgurito.

Fulgurito resultante do encontro do raio com uma árvore foi objeto de pesquisa. (Fonte: Universidade do Sul da Flórida/Matthew Pasek/Reprodução)

Descobrindo um novo tipo de material

Por fora, pode parecer uma rocha, embora seu formato, por si só, indique que houve derretimento de ferro no seu processo de formação. Por dentro, o objeto se assemelha a um cristal, com a presença desse material único. Ao que tudo indica, o fulgurito só poderia ser gerado em condições bastante específicas.

Por se tratar do primeiro mineral que contém um grupo fosfito em sua composição, acaba sendo inviável explorar esse material. Talvez, o fulgurito torne possível até mesmo que esse novo mineral descoberto, uma vez considerado um material natural, seja oficialmente reconhecido como tal futuramente.

Com o estudo, o objetivo de Pasek também é o de propor que fenômenos raros como esse podem ser sido responsáveis por desenvolver outros tipos de minerais necessários para o desenvolvimento do nosso planeta no decorrer dos seus milhões de anos de história.