Dois minerais nunca vistos na Terra são encontrados em meteorito

Um grupo de cientistas foi surpreendido ao analisar uma rocha espacial que caiu sobre a Somália. O meteorito, conforme mostrado em pesquisas posteriores, carregava pelo menos dois minerais nunca encontrados na natureza e apenas previamente conhecidos por terem sido produzidos artificialmente pelos seres humanos.

Como as novas descobertas foram feitas utilizando apenas uma única amostra de 70 gramas da rocha espacial, os pesquisadores ainda acreditam que novas surpresas podem estar reservadas para o futuro. Entenda mais a fundo como esse estudo foi conduzido ao longo dos próximos parágrafos!

Elementos da Terra

(Fonte: GettyImages)

Como a presença de água e oxigênio em nosso planeta cria mais maneiras pelas quais os elementos podem se unir para criar minerais, o número total de minérios conhecidos na Terra costuma superar aqueles que sabemos que são formados no espaço. Contudo, meteoritos ainda possuem a capacidade de nos surpreender.

O meteorito El Ali, batizado assim por ter caído perto da cidade de mesmo nome, na região de Hiiran, na Somália, ultrapassou qualquer tipo de expectativa. O resultado da análise da rocha especial foi apresentado durante o Simpósio de Exploração Espacial da Universidade de Alberta em 2022.

“Sempre que você encontra um novo mineral, significa que as condições geológicas reais, a química da rocha, era diferente do que foi encontrado antes”, declarou na época o professor Chris Herd, um dos responsáveis pelo estudo. Considerado o nono maior meteorito já encontrado no mundo, o El Ali foi capaz de pegar toda a equipe de pesquisa de surpresa com apenas 70 gramas de sua totalidade.

Aprofundando-se na rocha

(Fonte: Nick Gessler/Duke University)

Ao descobrir sobre o meteorito, Herd pediu ao seu colega Andrew Locock para ver a rocha espacial mais de perto. Com pouco tempo de estudo, Locock teria garantido a existência de "pelo menos dois novos minerais". Herd, então, apelidou os novos minerais de elaliita e elkinstantonita em homenagem ao próprio meteorito e a professora Lindy Elkins-Tanton — especialista na evolução planetária terrestre.

Além de ser vice-presidente da Interplanetary Initiative na Arizona State University, Lindy é a principal investigadora da missão Psyche da NASA, a qual foi montada para explorar o grande asteroide rico em metais. O fato de elaliita e elkinstantonita terem sido produzidas em laboratórios previamente permitiu a Locock verificar sua existência com certa facilidade.

Como substâncias artificias não possuem o mesmo processo de nomenclatura que as encontradas na natureza, esses minérios permaneciam sem nome até então. Herd espera que as novas descobertas feitas através da existência do El Ali apresentem um grande valor prático no futuro. 

Embora o meteorito tenha sido encontrado ainda em 2020, só agora as pesquisas sobre ele têm surtido maior efeito. Pelo que se sabe até o momento, o El Ali é feito quase que 90% somente de ferro e níquel, e aparece na lista dos maiores já encontrados em nossa superfície. A expectativa é que os estudos subsequentes tragam informações ainda mais precisas sobre esse asteroide.