'Meteorito bumerangue': como rocha terrestre foi ao espaço e voltou?

Uma rocha com características incomuns, localizada no deserto do Saara em 2018, pode ser o primeiro caso de “meteorito bumerangue” registrado. Ela recebeu o nome curioso pela possibilidade de ser originária da Terra, ter ido ao espaço e retornado ao planeta.

Denominado NWA 13188, o objeto de pouco mais de 600 g foi encontrado por caçadores de meteoritos em uma área isolada do deserto, no Marrocos. Embora ninguém tenha avistado sua queda, testes iniciais confirmaram que se trata de uma rocha vinda do espaço.

E uma análise mais recente trouxe ainda mais curiosidades a respeito do objeto espacial. De acordo com o geofísico da Universidade Aix-Marseille, na França, Jérôme Gattacceca, o NWA 13188 possui uma crosta de fusão bem desenvolvida, indicando sua queima parcial na atmosfera ao reentrar na Terra.

(Fonte: Space.com/Reprodução)

Conforme o estudo apresentado durante uma conferência no dia 11 de julho, também foram encontrados vestígios de exposição a raios cósmicos, sugerindo que o objeto esteve viajando pelo espaço por pelo menos 10 mil anos. O meteorito bumerangue traz ainda características de rochas vulcânicas originárias do nosso planeta.

Como a rocha foi parar no espaço?

Se o objeto é originário da Terra, como ele teria ido ao espaço? Gattacceca e sua equipe trabalham com pelo menos duas hipóteses para o lançamento do objeto. Uma delas é a de que o “meteorito terrestre” foi catapultado do planeta durante uma erupção vulcânica com capacidade suficiente para tal feito.

Porém, essa possibilidade não é muito provável, como explicaram os próprios cientistas ao Space.com. Em 2022, as pedras expelidas na erupção recorde do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, na região do Pacífico Sul, foram a “apenas” 58 km de altura, insuficiente para chegar ao espaço.

(Fonte: Getty Images/Reprodução)

No outro cenário, o NWA 13188 teria sido arrancado da superfície terrestre e arremessado para além da atmosfera logo após o impacto de um asteroide gigantesco. Essa é a teoria mais aceita pelos pesquisadores franceses.

Vale destacar que o meteorito foi comprado por um professor francês em 2018, em uma exposição de minerais e pedras preciosas. A tonalidade marrom-avermelhada escura chamou a atenção dele, que na época não tinha ideia de quão precioso ele pode se tornar.

Dúvidas

Mesmo com os indícios encontrados no estudo, há quem tenha dúvidas sobre a origem do meteorito bumerangue. Para o especialista em meteoritos do Museu de História Natural de Viena (Áustria), Ludovic Ferrière, não é possível confirmar que a rocha saiu da Terra e regressou sem rastreá-la até o local de impacto ou definir a sua idade.

Já outros dizem que ele pode ter origem em algum lugar do Sistema Solar com características semelhantes à Terra. Para tentar solucionar algumas dessas dúvidas, os investigadores franceses preparam uma análise mais detalhada em busca de pistas sobre como o NWA 13188 foi lançado ao espaço e para descobrir quando isso aconteceu.