Abelhas podem ter enganado cientistas sobre neandertais

Entre os anos de 1950 e 1960, cientistas fizeram uma descoberta interessante em uma caverna chamada Shanidar, na região das montanhas Zagros, no Curdistão Iraquiano. Eles encontraram o corpo de um neandertal que foi batizado de Shanidar 4. Ao todo, nove corpos foram encontrados. Sobre o que seria o túmulo desse indivíduo, os pesquisadores encontraram vestígios de pólen.

Isso os levou a crer que havia acontecido uma cerimônia fúnebre no local, em que flores haviam sido depositadas sobre o corpo do morto. Outra hipótese era de que havia ocorrido algum tipo de ritual com o objetivo de curá-lo.

Nos dois casos, a descoberta de Shanidar 4 fez com que os neandertais fossem vistos de outra forma — talvez eles não fossem seres agressivos ou intelectualmente inferiores ao Homo sapiens.

Na época, especialistas em pólen foram levados à caverna para ajudar a entender o fenômeno. Eles concluíram que o pólen teria origem em espécies diferentes de flores, que floresciam em momentos distintos.

Isso levantou outra hipótese: a de que animais haviam levado as flores para lá, por alguma razão desconhecida. Todavia, essa linha de pensamento perdeu força, pois pegadas ou vestígios de animais nunca foram encontrados perto do túmulo do neandertal.

Abelhas podem ter enganado cientistas

Toca de abelha encontrada em caverna. Fonte: Reprodução: E. Pomeroy

Pesquisadores das universidades inglesas de John Moores de Liverpool, de Cambridge e de Londres publicaram um artigo no Journal of Archaeological Science lançando uma nova hipótese sobre o suposto funeral do neandertal de Shanidar: eram simplesmente abelhas trabalhando.

Em 2016, cientistas encontraram o que seriam tocas de abelhas cobertas de lama. Elas estavam próximas ao túmulo do neandertal. Agora, os pesquisadores acreditam que o pólen que estava sobre o corpo encontrado foi parar lá quando as abelhas o transportavam para as suas tocas, que estavam perto do corpo.

Os pesquisadores esclarecem que, ainda que flores não tenham sido depositadas sobre o corpo do indivíduo morto, essa caverna ainda é importante para entender os comportamentos do homem de neandertal. Eles ainda acreditam que seja a hora dos pesquisadores deixarem de lado o pólen encontrado e focarem nas outras características da caverna.

“Neste ponto, só podemos concluir que a hipótese do ‘enterro de flores’ parece improvável e que as abelhas, de forma irregular, foram provavelmente responsáveis por alguns dos aglomerados de pólen — certamente os mistos — e que existe a possibilidade de que, se o pólen imaturo estivesse envolvido, poderia ter vindo de plantas colocadas sobre ou sob o corpo”, concluíram os autores.

Ainda assim, caverna de Shanidar é um achado incrível

Fonte: Getty Images

Os corpos encontrados nessa caverna têm mais de 70 mil anos e são fundamentais para entendermos os comportamentos do homem de neandertal. Mesmo que a hipótese de funeral se mostre errada, a caverna de Shanidar revela que por alguma razão essas pessoas foram ao local para morrerem ou seus corpos foram levados até lá. Nos dois casos, isso mostra um comportamento curioso em relação à morte e que um dia poderá ser totalmente esclarecido.