O 'corpo' de uma estrela-do-mar não é realmente um corpo, conclui estudo

As estrelas-do-mar são criaturas marinhas misteriosas. Elas são conhecidas por sua ausência de cérebro e sangue, por sua maneira peculiar de se alimentar e por sua incrível habilidade de regeneração. Por muitos anos, a anatomia desses animais intrigou os cientistas, especialmente a falta de uma cabeça discernível. No entanto, um estudo recente publicado na revista Nature está transformando nossa compreensão sobre essas criaturas e sugere que elas podem não ter exatamente um corpo, como imaginávamos.

Simetria quíntupla

(Fonte: Getty Images/Reprodução)

As estrelas-do-mar fazem parte de um grupo de animais chamados equinodermos. A característica marcante desses animais é a simetria quíntupla, o que significa que eles podem ser divididos em cinco seções idênticas. Isso é muito diferente da simetria bilateral comum em humanos e outros animais, onde podemos ser divididos ao meio em duas partes iguais.

Reviravolta surpreendente

Os pesquisadores utilizaram uma abordagem inovadora para investigar a genética das estrelas-do-mar. Tradicionalmente, os métodos de detecção de expressão genética em outros animais não funcionavam bem nelas devido às particularidades de seus tecidos. No entanto, a equipe conseguiu extrair dados de cadeias de DNA intactas e criar um mapa 3D para identificar quais genes estavam ativos em locais específicos desses animais.

Descoberta impressionante

Verme-bolota (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)

Comparando a expressão genética das estrelas-do-mar com uma espécie proximamente relacionada aos equinodermos, o verme-bolota, os cientistas descobriram algo surpreendente. Os genes associados ao desenvolvimento da cabeça, presentes em vermes-bolota e outros vertebrados, estavam localizados nas estrelas-do-mar, especialmente no centro e no meio de cada "braço".

Por outro lado, os genes associados ao tronco ou torso de outros animais estavam em grande parte ausentes nas estrelas-do-mar. Esta descoberta sugere que, ao longo de sua evolução, as estrelas-do-mar perderam os genes associados ao tronco, embora o momento exato dessa mudança ainda seja um mistério.

Implicações para a evolução

Equinodermos (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)

Essa pesquisa tem implicações significativas para a história evolutiva das estrelas-do-mar e outros equinodermos, como ouriços-do-mar, pepinos-do-mar, entre outros. Ela pode lançar luz sobre a sequência de mudanças evolutivas que levaram à peculiar anatomia desses animais, caracterizada por uma cabeça proeminente e braços radiais.

As estrelas do mar, com sua anatomia enigmática, continuam a surpreender os cientistas e a desafiar nossa compreensão sobre a evolução da vida marinha. À medida que os cientistas exploram a fundo a evolução desses animais e investigam outras espécies, podemos esperar desvendar mais segredos sobre a diversidade e a complexidade da vida no oceano. A anatomia desses animais continua a ser um enigma intrigante, e a pesquisa continua a nos mostrar que o mundo marinho está cheio de maravilhas ainda não descobertas.