Expedição no fundo do mar descobre mais de 100 novas espécies

Uma nova expedição feita no fundo do mar ao largo da costa do Chile descobriu um tesouro de maravilhas científicas: 100 novas espécies marinhas e um punhado de montanhas subaquáticas nunca vistas — sendo a maior delas com quatro vezes o tamanho do edifício mais alto do mundo. Fotos e vídeos feitas na região mostram uma coleção de criaturas extraordinárias na água, como esponjas intrincadas, corais em espiral, lagostas com olhos redondos e muito mais.

O estudo foi feito entre 8 de janeiro e 11 de fevereiro por pesquisadores a bordo do navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute (SOI). A expedição, batizada de "Montantes Submarinos do Sudeste do Pacífico", concentrou-se em montanhas submarinas em três áreas principais da região.

Mar de descobertas

No total, os pesquisadores mapearam cerca de 52,8 mil km² de oceano. Esses novos mapas altamente detalhados dessa área do mundo revelaram quatro montes submarinos solitários até então desconhecidos. O maior deles foi apelidado de Solito, que se eleva a 3,5 km acima do fundo do mar, tornando-o quatro vezes mais alto que o Burj Khalifa, que tem 828 metros de altura.

A equipe de pesquisa também usou um robô subaquático para explorar as encostas submersas de 10 montes submarinos ao longo da faixa de estudo. Isso revelou mais de 100 espécies que os cientistas suspeitam serem novas para a ciência, incluindo corais, esponjas, ouriços-do-mar, moluscos e crustáceos.

“Sempre esperamos encontrar novas espécies nessas áreas remotas e pouco exploradas, mas a quantidade que encontramos, especialmente para alguns grupos como as esponjas, é alucinante”, destacou o biólogo marinho da Universidade Católica do Norte, no Chile, Javier Sellanes em comunicado oficial. 

Aprofundando os estudos

(Fonte: Schmidt Ocean Institute/Reprodução)

Como próxima etapa, os pesquisadores desejam estudar cada uma das amostras das criaturas coletadas na região para determinar se elas realmente são novas espécies ou não. “A identificação completa das espécies pode levar muitos anos”, ressaltou a diretora-executiva da SOI, Jyotika Virmani, no comunicado. Além disso, o número incrível de amostras pode tornar esse processo ainda mais demorado.

Os investigadores observaram que a maioria das espécies vive em habitats vulneráveis, como corais de água fria e jardins de esponjas, que são altamente suscetíveis a danos causados pela pesca de arrasto e pela mineração em alto mar. As novas espécies dos parques Juan Fernández e Nazca-Desventuradas estão legalmente protegidas contra estas ameaças. No entanto, os montes submarinos ao longo das cordilheiras de Nazca e Salas y Gómez estão atualmente desprotegidos. 

Esta viagem de pesquisa é a mais recente de várias expedições da SOI que mapearam montes submarinos no sudeste do Pacífico nos últimos anos. O instituto mapeou anteriormente quatro outros enormes montes submarinos durante uma expedição ao largo da costa do Chile e do Peru, bem como outro pico solitário ao largo da costa da Guatemala no ano passado.