Ilha Zabargad: um tesouro verde no mar Vermelho

Sabe os milhares de filmes e livros que contam histórias sobre "ilha do tesouro"? Se você acha que isso é apenas coisa de roteiro de aventura, saiba que há, de fato, um lugar onde você pode desembarcar e dar de cara com pedras preciosas. Esse local tem o nome de Ilha Zabargad, um pequeno oásis verde no vasto azul do mar Vermelho.

Localizada a cerca de 50 quilômetros da costa sul do Egito, essa ilha é um verdadeiro paraíso para os amantes de gemas e exploradores curiosos. Nela a vida quase não existe, a não ser por algumas aves que teimam em perambular por esse deserto perdido no meio do mar que mede apenas 4,5km².

Contudo, se lhe faltam habitantes, o mesmo não se pode falar do peridoto, uma pedra preciosa verde, conhecida por sua cor vibrante e brilho único, encontrada em abundância no local. O nome da ilha, inclusive, significa "peridoto" em árabe.

Esse lugar tão rico só foi possível graças à intensa movimentação tectônica na região, que levantou uma porção do manto na área do mar Vermelho e trouxe uma camada de magma que se solidificou e deu origem ao peridotito, a rocha de onde é possível extrair o peridoto.

Riqueza histórica

A história da Ilha Zabargad é tão fascinante quanto sua geologia. Desde os tempos antigos, o peridoto foi colhido no local e usado em joias para os reis e nobres que governaram antigas civilizações ao redor do mar Mediterrâneo. Por isso, a busca pela pedra fez com a movimentação na ilha fosse intensa, tendo até piratas aparecendo na região.

E quando se fala em governos antigos é porque a exploração na ilha é algo que data de muito tempo. Para se ter noção, os egípcios antigos foram alguns dos primeiros a explorar essas minas, há mais de 3.500 anos. Desde então, a ilha passou por períodos de intensa mineração e momentos de abandono, testemunhando o vai e vem das marés da história.

Muitos grupos enfrentaram perigos marítimos para alcançar as famosas pedras da Ilha Zabargad, tanto que ela já foi chamada por diferentes nomes. Os antigos gregos, por exemplo, a conheciam como "Topázios", acreditando que era uma fonte de topázios, mas estavam enganados — vale lembrar que a mineralogia, ciência que estuda os minerais, só deu seus primeiros passos no século XVI.

Estudiosos modernos identificaram a pedra verde da ilha como peridoto, uma variedade de olivina (grupo de minerais compostos por magnésio e ferro) com uma cor verde característica, sendo intensa e vibrante.

Zabargad hoje

Hoje, embora a mineração tenha diminuído significativamente desde os tempos antigos, a Ilha Zabargad continua a ser um destino de fascínio para os amantes de gemas e os aventureiros em busca de maravilhas naturais. As minas antigas, as ruínas da atividade humana passada, pontilham a paisagem, contando histórias silenciosas de esforço e determinação.

No entanto, não se engane pensando que a Ilha Zabargad é um paraíso verdejante. Apesar de suas pedras preciosas verdes, é uma ilha árida e desolada, onde a água doce é escassa e a vegetação é mínima. Para se ter uma ideia, nem árvore há no local, apenas algumas poucas plantas rasteiras. 

Atualmente, a ilha é protegida pelo Parque Nacional de Gebel Elba, que cuida das espécies marinhas que vivem na região e das aves que habitam a ilha.