Por que o sol está tão agitado ultimamente?

Desde que uma violenta erupção solar ocorreu no dia 8 de maio, observada na Terra em comprimentos de onda de radiação ultravioleta extrema (EUV), partículas carregadas começaram aqui. Parcialmente desviada pelo nosso campo magnético, essa radiação solar gerou, felizmente, apenas auroras boreais e astrais, até mesmo em latitudes improváveis. 

Se o que vemos aqui são apenas brilhos e luzes espetaculares, lá no sol o cenário é bem diferente: uma série de explosões de "classe X" (as mais poderosas e raras), além de um aumento de manchas solares, que são áreas escuras causadas por fortes concentrações de campo magnético, são fortes indicadores de que o pico de um ciclo solar está em curso.

Embora essa mudança periódica de cerca de 11 anos seja previsível quanto à sua duração, a intensidade das explosões e erupções solares, principalmente as que ocorrem durante o pico de atividades, como os eventos atuais, adiciona elementos de imprevisibilidade e caos em todo o Sistema Solar. 

Por que a atividade solar está aumentando?

Na terça-feira (14), a NASA divulgou um vídeo da erupção solar mais potente dos últimos anos e certamente a maior do atual ciclo solar, o de número 25, que começou em dezembro de 2019. 

Embora prevista para ocorrer somente em 2025, segundo o Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC), administrado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), a fase mais ativa e perigosa do ciclo solar pode já estar acontecendo sobre nossas cabeças. 

A afirmação foi feita ao site WordsSideKick.com pelo vice-diretor do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica do Colorado, Scott McIntosh. A partir da descoberta de uma anomalia magnética conhecida como eventos do terminador solar, a equipe do físico solar contestou as previsões da NOAA e previu a ocorrência do pico solar do atual ciclo para o início deste ano.

Quais os riscos de um pico do ciclo solar para a Terra?

Tanto as erupções solares (flares) quanto as ejeções de massa coronal (CME) lançam radiação e partículas carregadas, que viajam com o vento solar, a velocidades próximas da luz, por todo o Sistema Solar, e muito além de Plutão. As CMEs, em particular, são temidas pelo efeito devastador que podem ter em satélites, viajantes espaciais e na lua. 

A princípio, não há motivos para pânico: não só nossa atmosfera absorve a maioria da radiação ionizante prejudicial e desvia partículas potencialmente perigosas, como a NASA, a NOAA e a AFWA (Agência Meteorológica da Força Aérea dos EUA) vigiam constantemente o sol e monitoram as explosões de classe X com suas tempestades magnéticas. 

No entanto, apesar de todas essas tentativas de controle, continuamos sem entender por que o sol continua atuando em escalas de tempo mais ou menos previsíveis. E nem saber como ele funciona exatamente.