'Tubo de lava' na Arábia Saudita abrigou humanos durante 7 mil anos

Uma caverna formada por fluxo de lava vulcânica, na Arábia Saudita, serviu de abrigo para humanos durante pelo menos 7 mil anos. É o que sugere um novo estudo publicado na revista PLOS ONE no dia 17 de abril, revelando detalhes a respeito dos costumes de populações passadas que viviam na região.

A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade Griffith, na Austrália, analisou artefatos, ossadas e arte rupestre, entre outros achados arqueológicos encontrados no “tubo de lava” Umm Jirsan, que tem quase 1,5 km de comprimento. Locais como este são ideais para preservar materiais antigos, mas até então haviam sido pouco explorados.

Conforme a investigação, é provável que a área subterrânea tenha sido utilizada do período Neolítico até a Idade do Bronze, ou seja, entre 10.000 e 3.500 anos atrás. As evidências deixadas pelos antigos ocupantes indicam que ela era frequentada por pastores de gado, mas não como moradia fixa.

Acredita-se que Umm Jirsan tenha desempenhado um papel essencial nas rotas pastorais, funcionando como local de descanso para pastores que cruzavam o deserto, viajando entre as principais fontes de água da região. A pesquisa também conseguiu identificar alguns hábitos deste grupo.

Dieta rica em proteínas

Em trabalhos anteriores no tubo de lava, arqueólogos haviam localizado centenas de milhares de ossos, entre restos humanos e de animais. No estudo recente, os pesquisadores fizeram uma análise mais profunda do material, revelando detalhes sobre a dieta dos pastores.

Conforme o artigo, os humanos que passavam pela caverna Umm Jirsan tinham uma dieta rica em proteínas, embora consumissem mais frutas e cereais ao longo do tempo. Posteriormente, eles apresentaram um aumento considerável no consumo de determinados tipos de plantas, em meio ao desenvolvimento da prática da agricultura.

Já o gado, que compartilhava a caverna com os criadores, pastava principalmente em gramíneas e arbustos selvagens, conforme revelou a análise isotópica dos restos mortais, reforçando hipóteses anteriores.

Mais descobertas

Neste estudo, os autores descobriram a primeira arte rupestre da região. As cenas desenhadas nas paredes trazem figuras de gado, cabras e ovelhas, havendo algumas também que representam humanos realizando caça ao lado de cães.

Conforme o artigo, os desenhos ajudaram a reforçar a ideia que o tubo de lava Umm Jirsan era utilizado por criadores de gado que viajavam entre assentamentos de oásis. Como há muitas gravuras sobrepostas, é possível que diferentes grupos visitaram o local repetidamente durante milhares de anos.

Peças de madeira trabalhada, fragmentos de tecidos, lascas de rocha e estruturas de pedras são algumas das outras descobertas na área subterrânea. Parte desses artefatos podem ter sido usados pelos "homens da caverna da Arábia Saudita" como ferramentas de raspagem de ossos e pele.