Operação Babylift levou 3,3 mil órfãos vietnamitas para os EUA

Milhares de bebês ficaram órfãos durante a Guerra do Vietnã e ameaçados de morte ao final do conflito, quando o Exército do Vietnã do Norte ameaçou Saigon, capital do Vietnã do Sul e aliada americana. Para evitar a morte deles, o governo dos Estados Unidos realizou a Operação Babylift, em abril de 1975.

A iniciativa surgiu após um pedido da Organização das Nações Unidas (ONU), pouco antes da queda de Saigon. Para ajudar na evacuação das crianças, o então presidente americano, Gerald Ford, disponibilizou aviões de carga para a retirada dos pequenos vietnamitas.

Realizada às pressas, a operação ficou marcada pela desorganização, já que nem todas as crianças resgatadas eram órfãs — muitas eram enviadas pelos pais para os orfanatos com o objetivo de se alimentar. No entanto, isso acabou salvando inúmeras vidas, pois o governo do Vietnã do Norte teve ações duras contra os aliados dos americanos.

(Fonte: Biblioteca e Museu Presidencial Gerald Ford/Divulgação)

A evacuação dos bebês começou no dia 4 de abril, quando ocorreu o primeiro voo da Operação Babylift. Com 314 pessoas no total, incluindo a equipe médica e a tripulação, cada grupo de assentos do avião, com capacidade para três passageiros, levou 10 órfãos, enquanto quase 50 deles precisaram ser colocados no porão de carga da aeronave.

Tragédia quase encerrou a operação

Cerca de 12 minutos após a decolagem, uma explosão atingiu o avião, que precisou fazer um pouso forçado em um arrozal, se partindo em quatro pedaços, alguns deles pegando fogo. O impacto causou a morte de 138 pessoas, entre crianças, médicos e outros tripulantes.

O número de mortos só não foi maior por causa das ações da enfermeira Regina Aune, que liderava a equipe de profissionais de saúde do voo. Mesmo com pé e perna quebrados, além de vértebras fraturadas, ela salvou dezenas de crianças, junto com o médico militar Greg Gmerek, que também sobreviveu à queda.

(Fonte: Biblioteca e Museu Presidencial Gerald Ford/Divulgação)

Logo depois do acidente da Operação Babylift, o empresário Robert Macauley alugou um Boeing 747 para levar os sobreviventes até os EUA, além de mais crianças resgatadas em Saigon. A tragédia quase marcou o fim da iniciativa, mas os voos continuaram ocorrendo até o dia 26 de abril daquele ano, quando o aeroporto de Tan Son Nhut foi tomado pelas tropas norte-vietnamitas.

A continuidade da ação, que contou até com o auxílio de um avião fretado pelo fundador da Playboy Hugh Hefner, foi essencial para salvar mais de 3,3 mil crianças, conforme os dados da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional.

O que aconteceu com as crianças resgatadas?

Aproximadamente 2,5 mil crianças transportadas pela Operação Babylift foram adotadas por famílias americanas, segundo informações das autoridades do país. Algumas delas também acabaram morando com famílias de aliados dos EUA.