Xiaozhai Tiankeng: os mistérios do maior poço natural do mundo

O nosso planeta é cheio de mistérios dos mais variados tipos, desde belíssimas auroras boreais a incríveis e misteriosos buracos existentes por aí. E por falar em buracos, você alguma vez já ouviu falar dos tiankengs, os "poços celestiais" da China?

Localizado no condado de Fengjie, no município de Chongqing, na China, fica o Xiaozhai Tiankeng, que em português significa "grande buraco no céu atrás da pequena cidade". Tido como o maior e mais profundo poço conhecido pela ciência no nosso planeta, o local é tão fascinante que equipes de cientistas vêm tentando mapear sua extensão em expedições que nem sempre dão certo.

Xiaozhai Tiankeng, o mais profundo poço do planeta

Com cerca de 660 metros de profundidade, 626 metros de comprimento e 537 metros de largura, o Xiaozhai Tiankeng possui volume de 130 milhões de metros cúbicos. Para ter noção do tamanho do buraco, são necessárias quase 12 horas para fazer a descida até o fundo do gigantesco poço.

Xiaozhai Tiankeng, o "grande buraco no céu atrás da pequena cidade". (Fonte: Wikimedia Commons)

"Quando se está lá no fundo, você sente como se estivesse olhando para o céu do fundo de um poço", disse Zhao Guilin, pesquisador do Xiaozhai Tiankeng. Em entrevista à BBC, ele contou que foi escolhido como guia de uma expedição anglo-chinesa que visava explorar mais a área. Guilin explicou que a geografia local propiciou o surgimento de poços, cavernas e riachos subterrâneos, dando origem aos tiankengs.

Em 1994, Andrew James Eavis e Zhu Xuewen, exploradores e pesquisadores, lideraram um time que tinha o objetivo de explorar o Xiaozhai Tiankeng e suas muitas, muitas cavernas. Durante a entrevista, Eavis comentou que já sabia da existência de mais cavernas de calcário na China do que em todo o resto do mundo somado, o que chamou sua atenção.

A expedição anglo-chinesa tinha por objetivo descer um rio a partir de Xiaozhai, uma cidadezinha abandonada próxima do local, e seguir o fluxo da água para dentro das cavernas do imenso tiankeng.

No fundo do poço (celestial)

Para começar a exploração das cavernas e riachos subterrâneos do Xiaozhai Tiankeng, a equipe precisou descer por uma abertura estreita com cerca de 100 metros de altura. Ali corria um rio subterrâneo por aproximadamente 1000 metros. Ao encontrar uma nova caverna, eles adentraram o local e desceram mais ou menos 200 metros de profundidade, alcançando então um novo sistema de rios subterrâneos que são verdadeiros labirintos.

(Fonte: Natural Wonders/Youtube)

Mesmo com toda a dificuldade, o time ainda persevera. Durante a última década, a cada dois anos, os exploradores percorrem todas as cavernas acessíveis. Ainda assim, até hoje não conseguiram mapear toda a região existente debaixo do "Poço Celestial".

"Explorar rios subterrâneos é muito difícil", disse Andrew James Eavis. Ele também explicou que todo o processo é "muito cansativo, muito perigoso", e que "nadar em fortes correntezas não é fácil". Para ele, condições como estas dificultam bastante o trabalho e por isso ainda não conseguiram percorrer toda a extensão do caminho.