Ameba 'comedora de cérebros' mata pessoa na Flórida

Uma pessoa residente da Florida, nos Estados Unidos, morreu após ser infectada por uma ameba unicelular rara capaz de comer o cérebro humano. Segundo especialistas em saúde do condado de Charlotte, localizado no sudoeste da Florida, a vítima foi provavelmente contaminada ao lavar as narinas com água da torneira.

O caso da infecção foi reportado pelo Departamento de Saúde da Florida no dia 23 de fevereiro. Uma semana depois, um porta-voz da agência estadual de saúde informou que o paciente havia morrido por conta da contaminação.

O que é esta ameba?

(Fonte: Mais Goiás)

A ameba capaz de comer o cérebro leva o nome científico de Naegleria fowleri. Trata-se de um organismo unicelular encontrado nos Estados Unidos, mas também em outros países — incluindo o Brasil. Ela costuma viver no solo e em locais com água doce quente, como lagos, rios e fontes termais. A contaminação por essa ameba acarreta o desenvolvimento de uma doença gravíssima chamada meningoencefalite amebiana primária.

Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, cerca de três pessoas são infectadas anualmente por esta ameba, e os casos geralmente vão a óbito. A contaminação costuma ocorrer pelo nariz - por exemplo, durante a prática da natação ou na lavagem dos seios nasais. Curiosamente, a ingestão da ameba pela boca não é grave, pois o ácido estomacal mata o organismo vivo.

A chance de sobrevivência para este tipo de contaminação por ameba comedora de cérebro é baixa. Estima-se que apenas quatro para cada 154 pessoas contaminadas tenham conseguido se salvar. Em 2022, um menino morreu após ser infectado ao nadar no lago Mead. Outra criança morreu no Nebraska e um homem faleceu após visitar uma praia em Iowa.

Os sintomas da infecção geralmente são a ocorrência de dores de cabeça muito fortes, febre, náuseas e vômitos. Mas podem evoluir para convulsões, alucinações e coma, por fim levando à morte.

Como evitar as infecções?

(Fonte: IStock)

Já que esta é uma doença contraída pelo nariz, a forma de prevenir a infecção é nunca fazer a lavagem das narinas com água de torneira não tratada. Ao invés disso, deve-se usar água potável ou destilada, ou soro fisiológico. Recomenda-se também ferver a água da torneira antes de usar.

Para aumentar o cuidado, as pessoas também estão sendo aconselhadas a não mergulhar o nariz na água em piscinas, lagos ou mesmo no banho. Contudo, não há motivo para pânico, pois este parasita é facilmente retirado do ambiente com os cuidados de saúde adequados.

No caso da infecção, o tratamento é feito com o uso de antibióticos. A doença não é contagiosa, ou seja, não pode ser transmitida de uma pessoa para outra. A gravidade dos casos se deve à dificuldade de chegar a um diagnóstico.

Especialistas dizem que existem amebas de vida livre no Brasil — incluindo a Naegleria fowleri. No entanto, não há registros de casos de contaminação em humanos por aqui. Em 2009, foi confirmada na Paraíba a morte de um bezerro por meningoencefalite.