Fim do jet lag: ciência descobre como ajustar nosso relógio biológico

O segredo para ajustar nosso relógio biológico e acabar com o jet lag pode estar em uma proteína chamada Caseína Quinase 1 delta (CK1d). Essa proteína, que regula o ritmo natural do corpo, foi minuciosamente estudada por cientistas que identificaram como pequenas mudanças no “rabo” dela —sim, ela tem um “rabo” — podem controlar melhor nosso ciclo de sono e vigília. Essa descoberta promete novas abordagens para tratar distúrbios do relógio biológico e até melhorar a qualidade do sono.

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Publicado na revista PNAS, o estudo mostrou que o CK1d é fundamental para manter nosso ritmo circadiano em dia, regulando o horário em que ficamos mais sonolentos ou alertas. “Quando conseguimos entender melhor o CK1d, abrimos portas para tratamentos inovadores que vão além do jet lag – é sobre melhorar nossa saúde em geral”, afirma o professor Patrick Tan, da Duke-NUS.

CK1d e seu papel no nosso ritmo diário

A CK1d faz um trabalho de coordenação, como um maestro, ajustando o funcionamento de outras proteínas para manter nossos ciclos regulares de 24 horas. Mas o que chamou a atenção dos pesquisadores foi o “rabo” dessa proteína, onde há três locais específicos onde grupos fosfato podem se ligar e desacelerar sua atividade. Isso influencia diretamente a intensidade com que a CK1d age no nosso ritmo biológico.

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“Essas três regiões no final da CK1d são cruciais para controlar sua atividade”, explica Carrie Partch, professora da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “Quando esses locais são alterados, a CK1d não regula nosso ritmo biológico como deveria, e isso gera um impacto direto nos nossos ciclos de sono e vigília.” Essa descoberta, que há 25 anos intrigava os cientistas, agora revela detalhes importantes de como nosso relógio biológico é regulado.

David Virshup, da Duke-NUS, também ressalta que as duas versões diferentes da CK1d, conhecidas como d1 e d2, têm pequenas variações, mas que essas diferenças geram grandes efeitos. Segundo ele, “o ‘rabo’ da d1 interage muito mais com o resto da proteína, o que cria uma autoinibição mais forte, enquanto a d2 funciona de forma menos regulada”.

Outros impactos na saúde

Além de nos ajudar a superar o desconforto do jet lag, essa pesquisa mostra que a regulação do CK1d pode beneficiar várias áreas da saúde. Além dos ritmos circadianos, essa proteína influencia outros processos importantes, como a divisão celular e até o desenvolvimento de certos tipos de câncer e doenças neurodegenerativas. O ajuste fino dessa proteína poderia abrir novas portas para tratamentos de condições que vão muito além do jet lag.

A equipe de cientistas agora pretende estudar como fatores externos, como dieta e mudanças ambientais, afetam o “rabo” do CK1d e, consequentemente, o nosso ritmo biológico. Com mais descobertas, é possível que, em breve, soluções práticas para controlar melhor nosso relógio interno se tornem realidade.

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No futuro, quem sabe, poderemos ajustar nosso relógio biológico de maneira simples, eliminando o jet lag e garantindo um sono de qualidade, além de mais disposição. Isso seria um verdadeiro avanço para quem vive a correria da vida moderna e enfrenta mudanças constantes de fuso horário.