Vacinas salvaram 154 milhões de vidas nos últimos 50 anos, aponta estudo

Entre 1974 e 2024, as vacinas salvaram 154 milhões de vidas em todo o mundo, a maioria delas de crianças com menos de 5 anos, por meio do Programa Alargado de Imunização da Organização Mundial da Saúde (OMS). O dado está em um estudo feito pelo Telethon Kids Institute, da Austrália.

Segundo a pesquisa publicada na revista The Lancet, no dia 2 de maio, a imunização contra o sarampo representa “60% do benefício total da vacinação durante o período de 50 anos, o que também foi o maior impulsionador de vidas salvas”. A ação contempla a imunização contra 14 doenças, incluindo febre amarela, rubéola, meningite A e tuberculose.

Lançado há 50 anos, o programa tinha o objetivo de fornecer proteção para todas as crianças. Apesar de ainda enfrentar obstáculos na distribuição dos imunizantes, o projeto vem alcançando resultados importantes.

Como destaca o estudo, a iniciativa da OMS ajudou a reduzir em 40% a mortalidade infantil de forma global, considerando as enfermidades com vacinas disponibilizadas. O índice é ainda mais alto na África, chegando a 52%, graças também aos cuidados com a saúde, acesso à água potável e melhorias no saneamento.

Sinal de alerta ligado

O estudo sai em um momento marcado pela baixa procura aos imunizantes em alguns países, como nos Estados Unidos. Por lá, a redução está perto de fazer com que os indivíduos não vacinados percam a proteção oferecida pela comunidade imunizada, segundo o ScienceAlert.

Esse quadro pode levar a mortes que seriam evitáveis, como destaca a publicação, deixando o país em alerta quanto à necessidade de retomar os índices anteriores. Quadro semelhante tem sido notado globalmente, resultando em surtos de sarampos em vários locais, incluindo os EUA.

Para alguns especialistas, a tendência de declínio na taxa de vacinação pode estar relacionada, em parte, com o sucesso dos imunizantes. Com a diminuição de casos de determinadas doenças, muitas pessoas deixaram de se vacinar, o que pode ser um problema a longo prazo.

Vacinas salvam vidas

Apesar dos obstáculos, o relatório ressalta a importância da vacina, mostrando que a expectativa de vida das crianças é maior quando elas são imunizadas. Os esforços de vacinação dos últimos 50 anos contribuíram para que uma criança de menos de 10 anos, em 2024, tenha “40% mais chance de sobreviver”, segundo os autores.

Doenças como a poliomielite no Afeganistão e no Paquistão, onde ela é endêmica, e o câncer de colo de útero em mulheres jovens na Escócia, estão perto de serem erradicadas graças às vacinas, conforme a OMS. Um dos casos de maior sucesso é o da varíola, que teve a última infecção natural registrada em 1977.