Os caçadores de meteoritos e a busca pelas rochas do espaço

Você já deve ter ouvido aquela velha história de fazer um pedido às estrelas cadentes, não é mesmo? O que muita gente não sabe é que por trás da superstição está um fenômeno real, e que as tais estrelas caindo do céu são, na verdade, grandes pedaços de pedras e metais do espaço — os famosos meteoritos.

Atraídos pela gravidade do planeta, estes pedregulhos muitas vezes podem ser vendidos por centenas de milhares de dólares, o que leva uma porção de gente a uma verdadeira corrida contra o tempo quando as características luzes das quedas cortam os céus. Estamos falando dos caçadores de meteoritos, pessoas que muitas vezes largam tudo para procurar as rochas vindas do espaço.

Os caçadores de meteoritos

Utilizando radares especiais e equipamentos de medição climática, estas pessoas muitas vezes param tudo o que estão fazendo, arrumam as malas e partem em direção a outras cidades e até outros Estados em busca de meteoritos. Uma vez delimitado o perímetro da queda, entram em ação ferramentas como detectores de metais e GPS, começando então uma verdadeira — e muitas vezes lucrativa — caçada.

"Minha família achou que eu estava louco", disse o caçador de meteoritos Roberto Vargas ao site Atlas Obscura, relatando como seus parentes acharam um absurda a ideia de viajar para procurar pedras espaciais. A situação mudou quando ele conseguiu transformar seu investimento de US$ 3 mil em US$ 40 mil em apenas um dia. Segundo ele, alguns chegaram a se oferecer para "investir" algumas centenas de dólares quando perceberam que atividade poderia render bons lucros.

Quando luzes cortam os céus indicando a queda de meteoritos, os caçadores de pedras do espaço entram em ação

Já o "cowboy do espaço" Bob Haag começou a colecionar meteoritos aos 23 anos, na década de 1980. Ele relembra a ocasião em que os minerais do espaço começaram a ser largamente exibidos em Tóquio, ocasionando no surgimento de um verdadeiro e inesperado mercado de compra e venda de pedras espaciais. Como a economia do Japão estava em alta, Haag afirma ter conseguido ganhar bastante dinheiro vendendo pedras do espaço para o mercado japonês. "Era muito dinheiro, milhões de dólares", conta o caçador de meteoritos.

Ainda hoje muita gente faz uma fortuna vendendo rochas espaciais. O valor destes itens é altíssimo, dado que a maioria dos meteoritos tem mais de 4,5 bilhões de anos, muitos sendo mais antigos até mesmo do que o nosso sistema solar — o que chama a atenção de colecionadores e cientistas. Mas nem sempre a atividade é lucrativa e, na maiorias das vezes, o prejuízo é até mesmo esperado.

Embora possa render uma pequena fortuna, a busca pelas pedras do espaço muitas vezes resulta em perda de dinheiro. "Posso gastar US$ 2.000 indo [para o Mississippi] e caçar por cinco dias com acomodações e tudo mais e não achar nada", explicou Vargas. Segundo ele, porém, isto faz parte do jogo. "Este é o risco, certo?"