Decifre pergaminhos danificados pelo Vesúvio e ganhe US$ 1 milhão

Um desafio iniciado neste mês de março vai premiar quem decifrar textos danificados pela erupção do Vesúvio no ano 79 d.C., resultando na destruição das cidades de Pompeia e Herculano, na Itália. A quantia distribuída pode chegar a US$ 1 milhão, o equivalente a mais de R$ 5 milhões pela cotação atual.

Os textos escritos há mais de 2 mil anos estão em pergaminhos carbonizados durante a trágica erupção, que matou milhares de pessoas, encontrados em uma biblioteca de Herculano. Eles foram achados em 1750, durante uma escavação na região.

Estes documentos pertenciam à Vila dos Papiros, construída entre 40 a.C. e 20 a.C., que possivelmente era de propriedade do sogro de Júlio César. O local abrigava uma coleção com esculturas clássicas e pergaminhos do período greco-romano.

(Fonte: GettyImages)

Acredita-se que o material coberto pela lava do Vesúvio contenha informações relevantes a respeito do Período Clássico. Ao decifrá-lo, o grupo que lançou o “Desafio do Vesúvio”, do qual faz parte o ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, estima ser possível descobrir novidades sobre as civilizações grega e romana.

Trabalho árduo

Como os pergaminhos da Vila dos Papiros estão carbonizados e são muito frágeis para serem desenrolados, foi preciso desenvolver um método específico para revelar as letras e os símbolos ocultos sem encostar neles. O primeiro passo incluiu o uso de raio-X 3D de última geração.

Em seguida, o grupo utilizou um sistema de inteligência artificial capaz de extrair os dados a partir das imagens tridimensionais. O sistema permitiu detectar textos que não tinham sido visualizados em camadas ocultas, material ainda não decifrado pela equipe.

Pergaminhos que serão analisados. (Fonte: Vesuvius Challenge/Divulgação)

São estes conteúdos, atualmente pertencentes ao Institut de France, que farão parte do desafio. Trata-se de das metades superiores de dois pergaminhos intactos de Herculano e imagens de outros três papiros encontrados na antiga biblioteca destruída pelo vulcão.

Para examiná-los e tentar decifrar o texto, os participantes terão acesso aos recursos utilizados pelos pesquisadores. Mas eles também poderão utilizar seus próprios métodos, incluindo ferramentas assistidas por máquinas operadas por humanos e visão computacional, desde que apresentem uma descrição detalhada da solução escolhida.

Inscrições abertas

Pessoas de todo o mundo podem participar da competição para decifrar textos danificados pelo Vesúvio, escolhendo entre as opções disponíveis. O prêmio principal, de US$ 700 mil (R$ 3,6 milhões), vai para a equipe que identificar quatro passagens de texto no interior dos dois pergaminhos, com o prazo se encerrando no dia 31 de dezembro deste ano.

Há ainda os prêmios menores, como o pago para a detecção de tinta nos pergaminhos, no valor de US$ 50 mil (R$ 262 mil), além das premiações de US$ 100 mil (R$ 524 mil) e US$ 250 mil (R$ 1,3 milhão) para quem cumprir etapas diferentes. Todas as informações sobre a competição estão no site do Desafio do Vesúvio.